Forgeron

Forgeron (anciennement aussi forjeron) est un dérivé formé en moyen français à partir du verbe forger, à l'aide du suffixe -on^[1]. Le verbe français forger (anciennement forgier) avait auparavant le sens de « créer » et au sens figuré celui d'« imaginer, inventer »^[2]. La signification actuelle de « travailler un métal » est également attesté conjointement (1160 forgier « travailler un métal », Eneas, 4303)^[1]. Il est issu du latin classique fabricare « façonner, fabriquer » avec une spécialisation de sens « forger » (propre et fig.)^[1], qui a évolué phonétiquement. Forge et fabrique repose sur le même étymon latin fabrica, le premier est issu d'une forme populaire et le second d'une forme savante. En latin fabrica est lui-même un dérivé de faber à l'aide du suffixe -ica.

Auparavant, on disait un fèvre, resté dans le composé orfèvre (calque du germanique *goldsmiþ cf. anglais goldsmith) qui se substitue au latin aurifex conservé dans les autres langues romanes^[1]. Il se perpétue également dans les surnoms devenus patronymes d'oïl Faivre, Febvre, Fèvre, Lefèvre, Lefebvre, Lefébure, Lefeure^[3]. L'occitan a Faure et Fabre^[3]. Le mot roman remonte au latin faber « forgeron »^[1],[4]. Le mot faber a d'abord désigné en latin l'artisan du bois, le faber lignarius ou tignarius, avant de s'étendre aux spécialistes d'autres matériaux plus durs, tels que le métal, l'ivoire, la pierre, etc., ou à des artisans spécialisés dans la fabrication de tel ou tel type d'objet. Ce n'est que dans l'Antiquité tardive que sa signification se restreint à celle d'artisan du fer^[5], c'est celui que possède le terme gallo-roman faber, puis celui d'ancien français fevre.

L'activité de forgeron est apparue en même temps que la découverte du travail des métaux, environ 5 000 ans avant Jésus-Christ ; elle est devenue un métier à part entière à mesure que les peuples exprimèrent leur besoin d'avoir des objets plus résistants et aux usages variés : outils, armes, parties mécaniques, grilles, clefs, bijoux, etc. Dans l'Antiquité, les forgerons utilisaient dans leurs fours du charbon de bois plutôt que du charbon de terre (houille). La raison en est que le charbon de bois est un combustible plus difficile à enflammer que le bois sec mais qui dégage une chaleur bien supérieure à celle que produit la combustion du bois.

Au Moyen Âge, le forgeron utilisait le plus souvent une enclume et un marteau pour façonner des morceaux de bronze, de cuivre ou d'argent, après les avoir portés à incandescence dans des fours hautement réfractaires. On appelle forge l'atelier du forgeron, et forgeage son activité^[6].

Sur les médailles et monnaies, la forge est souvent représentée par le marteau et l'enclume.

Les pièces sont chauffées dans un brasier de charbon de houille dont le feu est entretenu par une soufflerie connectée à une tuyère.

Les roues de charrettes étaient fabriquées par le charron et ensuite cerclées à chaud par le forgeron. Dans les villages, c'était l'occasion d'une réunion de main-d’œuvre pour cercler plusieurs roues dans la journée. La jante en fer avait été fabriquée avec une circonférence inférieure de deux ou trois centimètres à celle de la roue en bois. La dilatation permettait de placer cette jante et de la serrer par refroidissement autour de la roue. Aujourd'hui, cette technique est reproduite à l'occasion de fêtes rurales.

Pour fabriquer des objets ayant à supporter d'importantes contraintes (épées, boucliers…), divers alliages et traitements (damas) ont été mis au point.

L'artisan dont le métier consiste à ferrer les chevaux est le maréchal-ferrant.

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  Forgeron au travail dans l'Orissa, en Inde.
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  Tuyère du XIX^e siècle placée au centre du foyer pour l'alimenter en air.
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  Forge portative.
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  Atelier de forgeron (Musée vivant des vieux métiers d'Argol).

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  Travail à l'enclume.
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  Un forgeron ivoirien en pleine activité à Ferké (ville du nord de la Côte d'Ivoire).
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  Forgeron sénégalais à sa forge.
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  Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, le prolétaire mis en scène dans la série d'images d'Épinal.