Diego Lopes

Diego Lopes naît à Manaus et grandit dans une famille de pratiquants de jiu-jitsu brésilien, son père et son oncle ayant notamment été formé par Oswaldo Alves. Lopes commence sa carrière en MMA après l'obtention de sa ceinture violette de jiu-jitsu brésilien, à 17 ans^[1].

Il acquiert sa ceinture marron après s'être illustré dans un certain nombre de gala de jiu-jitsu brésilien et de MMA, et se voit offrir l'opportunité d'enseigner le jiu-jitsu brésilien au Mexique, à Cancún, avant d'ouvrir sa propre académie à Puebla^[1].

En 2018, il rejoint le Lobo Gym MMA, à Guadalajara, où il reçoit les enseignements de Francisco Grasso, père d'Alexa Grasso^[2].

Diego Lopes commence sa carrière professionnelle très jeune, à seulement 17 ans, en 2012. Après avoir écumé les petites organisations locales au Brésil pour se forger une expérience solide, il prend une décision radicale qui va changer sa vie : s'installer au Mexique.

Loin d'être une simple destination de vacances, le Mexique devient sa terre d'accueil et d'entraînement. Il y rejoint la Brazilian Warriors, une salle où il va non seulement parfaire son striking pour compléter son sol d'élite, mais aussi devenir un entraîneur de jiu-jitsu très respecté. Cette double casquette de combattant-coach va forger son intelligence de combat.

Durant ses années au Mexique et en Amérique latine, Lopes devient une figure incontournable du Lux Fight League, l'une des organisations les plus prestigieuses de la région. C'est là qu'il prouve qu'il n'est pas qu'un expert en soumission, mais un combattant complet capable de finir ses adversaires debout. Il y décroche la ceinture des poids plumes, affirmant sa domination sur la scène régionale.

En 2021, sa réputation lui ouvre enfin les portes du Dana White's Contender Series. C'est le moment de vérité pour intégrer l'UFC. Il affronte Joanderson Brito dans un combat acharné. Malgré une performance solide, il s'incline par décision technique après un coup accidentel à l'œil. À ce moment-là, beaucoup pensent que sa chance est passée.

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Diego Lopes dispute son premier combat au sein de l'UFC le 6 mai 2023 en guise de remplacement de Bryce Mitchell, blessé, face à Movsar Evloev, invaincu en seize combats^[3]. Outsider et en « short notice » de 5 jours, Diego Lopes s'incline via décision unanime mais impressionne et décroche son premier bonus de Combat de la soirée^[4],[5].

Le 5 août 2023, Lopes décroche sa première victoire dans la fédération américaine en soumettant Gavin Tucker (en) avec une clé de bras en triangle au 1^er round^[6].

Le 11 novembre suivant, il vainc Pat Sabatini via KO technique après 90 secondes de combat^[7].

Le 13 avril 2024, lors de l'UFC 300, le Brésilien vient à bout de Sodiq Yusuff via KO technique en l'envoyant au tapis à l'aide d'un uppercut avant de lui asséner une série de coups de poing au sol^[8].

Le 29 juin de la même année, Diego Lopes bat l'Américain Dan Ige (en) via décision unanime^[9], lequel remplaçait Brian Ortega qui s'était retiré du combat, pour cause de maladie, le jour-même de l'affrontement^[10].

Un combat contre Brian Ortega est replanifié pour le 14 septembre 2024^[11] ; combat qui voit Lopes s'imposer par décision unanime et intégrer le top 3 de la division des poids plumes^[12],[13].

Lopes a servi de remplaçant potentiel pour le combat pour le titre de champion poids plume de l'UFC entre le champion Ilia Topuria et l'ancien champion Max Holloway le 26 octobre 2024 à l'UFC 308.

Étant annoncé pour affronter Yair Rodríguez le 29 mars 2025, à l'UFC sur ESPN 64, Lopes a ensuite nié que ce combat ait jamais été programmé.

Lopes dispute le championnat vacant des poids plumes de l'UFC contre l'ancien champion Alexander Volkanovski lors du combat principal du 12 avril 2025 à l'UFC 314. Il perd le combat par décision unanime. Ce combat lui a valu un autre prix « Combat de la soirée ».

Diego Lopes affronte Jean Silva lors du combat principal du 13 septembre 2025 à l'UFC Fight Night 259. Il remporte le combat par KO technique grâce à un coup de coude retourné suivi de coups de poing au deuxième round. Ce combat lui a valu les prix « Performance of the Night » et « Fight of the Night », pour un total de 100 000 dollars.

Lopes échoue une nouvelle fois à remporter le titre de champion poids plume de l'UFC lors d'un match revanche contre le champion Alexander Volkanovski lors du combat principal du 1^er février 2026 à l'UFC 325^[14]. Ce combat remporte toutefois le prix de Combat de la soirée.