Doris Miller

Jeunesse et formation

Miller est né à Waco, dans l'État du Texas, le 12 octobre 1919. Il était le troisième des quatre fils d'Henrietta et Connery Miller^[1],[2]. Pendant ses études secondaires à la A.J. Moore Academy (en) de Waco, il se fait remarquer en tant que brillant élève et s'illustra dans l'équipe de football^[3]. Il travailla d'abord dans la ferme familiale avant de s'enrôler dans la marine en septembre 1939^[4],[5].

Il suivit un entraînement militaire à la base navale de Norfolk en Virginie où il suivra des cours de connaissance des armes d'artillerie à bord de l'USS Nevada, mais ne fut pas autorisé à manier des armes, à l'époque l'US Navy était ségréguée, les Afro-Américains étaient cantonnés à des rôles de cuisiniers, de cireurs de chaussures des officiers et au nettoyage des ponts^[6],[7],[8]. Il fut d'abord affecté sur l'USS Pyro (AE-1) (en) puis fut transféré le 2 janvier 1940 sur le USS West Virginia à Pearl Harbor (Hawaii)^[3]. Il passa quelque temps sur l'USS Nevada avant de retourner sur l'USS West Virginia le 3 août 1941 où il est affecté comme cuisinier au mess des officiers, parallèlement, il s'y fait connaitre comme champion de boxe poids lourds^[1],[9].

Carrière militaire

Le 7 décembre 1941, Miller se réveilla à 6 heures du matin et était en train de ramasser le linge du navire lorsque l'alarme retentit sur la base navale de Pearl Harbor. Il gagna rapidement son poste de combat, une soute à munitions de défense anti-aérienne de son bateau, et ne put que constater qu'elle avait été endommagée par une torpille japonaise^[10]. Il aida plusieurs équipiers à se mettre en lieu sûr. Il aida notamment le capitaine Mervyn Bennion qui était blessé. Puis il se saisit d'une mitrailleuse antiaérienne Browning de calibre 50 et tira sur les avions japonais, alors qu'il n'avait aucune expérience de la machine, et cela jusqu'à épuisement des munitions, pendant que l'USS West Virginia était sévèrement touché et que l'équipage l'abandonnait^{[1],[11],[6],[8]}.

Le 13 mars 1942, le sénateur James M. Mead (en) fit passer une loi pour récompenser Doris Miller de la Medal of Honor^[12],[13].

Il faut attendre le 14 mars 1942 pour que Doris Miller sorte de l'ombre grâce au magazine hebdomadaire afro-américain le Pittsburgh Courier qui révéla à la fois son nom et son héroïsme au grand public, alors que les autres journaux ne citaient qu’anonymement le rôle d'un Noir, c'est également le Pittsburgh Courier qui lui donnera le surnom de Dorie qui sera repris par la presse et les divers rapports militaires^[7].

Le 17 mars 1942, le démocrate John Dingell Sr. proposa aussi qu'on lui décerne la médaille d'honneur. Mais le Secrétaire à la Marine, Frank Knox, s'opposa à ce qu'on lui donne cette distinction^[7],[3]. Le National Negro Congress dénonça la réaction de Knox ; le Président Franklin D. Roosevelt décida d'accorder à Miller la Navy Cross^[14].

Elle lui fut remise le 27 mai par l'amiral Chester W. Nimitz à bord de l'USS Enterprise^[8]. Il recevra également à titre posthume la Purple Heart, l'American Defense Service Medal, l'Asiatic-Pacific Campaign Medal, la World War II Victory Medal^[5].

Il fait officiellement partie des 644 disparus lors du torpillage par le sous-marin I-175 du porte-avions d'escorte USS Liscome Bay (CVE-56), coulé le 24 novembre 1943 au large de l'atoll Butaritari, dans les îles Gilbert dans l'actuel Kiribati^[15].