Dorsale tunisienne

Plutôt qu'un ensemble compact de montagnes (appelées djebels), la dorsale est une succession de massifs montagneux plus ou moins alignés, plus ou moins élevés et séparés entre eux par des trouées transversales^[2]. On peut distinguer, sur le plan orographique, huit divisions comprenant des alignements montagneux, des hautes terres et une trouée :

• Axe occidental : un alignement de hautes montagnes — djebels Bargou (1 266 m), Kesra (1 174 m), Serj (1 357 m) et Zaghouan (1 295 m) — situé entre la vallée de l'oued Miliane au nord et le couloir Zaghouan-Bouficha au sud, avec en extrémité le djebel Boukornine ;
• Hautes terres autour de Makthar (900 m) et Rebaa (600 m) séparées par la vallée de l'oued Siliana ;
• Axe oriental formé d'un alignement montagneux plus modeste, culminant au djebel Ousselat (895 m), en contact avec la grande plaine de Kairouan au centre du pays ;
• Monts d'Enfida et de Sidi Jedidi qui forment de petits massifs montagneux en contact avec la plaine littorale du golfe d'Hammamet.

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  Vue du versant occidental du djebel Bargou.
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  Djebel Zaghouan vu de Zriba.
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  Silhouette du djebel Ousselat.

• Trouée de Rouhia-Merguellil caractérisée par des formes de relief irrégulières avec le bassin versant de l'oued Merguellil et le bassin d'effondrement de Rouhia-Sbiba ;
• Plus au sud, on trouve trois alignements majeurs parallèles :
  • Alignement des djebels Essif (1 352 m), Bireno (1 419 m) et Oum Jedour (1 309 m) ;
  • Alignement des djebels Chambi, Semmama (1 314 m^[3]) et Tioucha (1 363 m) ;
  • Alignement des djebels Salloum (1 373 m) et Mrhila (1 376 m).

La dorsale tunisienne apparaît comme un espace de transition entre le nord de la Tunisie d'une part, le centre et le sud de la Tunisie d'autre part. En effet, le nord, ou Tell, se caractérise par un climat plus humide, tandis que le centre et le sud sont concernés par le climat aride ou semi-aride. L'isohyète de 400 millimètres de précipitations par an traverse la dorsale tunisienne et permet de différencier notamment les végétations de montagne. Ainsi, au nord et à partir des altitudes 950-1 050 m, la végétation est dominée par la forêt avec pour espèces les plus répandues le chêne kermès, le chêne-liège et le chêne vert tandis que le sud est dominé par la végétation steppique. Par ailleurs les altitudes sont insuffisamment élevées pour retrouver le domaine végétal caractéristique de l'Atlas.

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  Paysage du djebel Korbous dans le cap Bon.
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  Versant du djebel Zaghouan.
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  Djebel En Negueb dans le sud-ouest du pays.