Déluge au pays du Baas

Au début de Déluge au pays du Baas, Amiralay parle, en visionnant son premier court métrage Film-essai sur le barrage de l'Euphrate (1970), de ses regrets d'avoir réalisé ce film. Il mentionne un rapport selon lequel tous les premiers barrages construits par le parti Baas risquaient de s'effondrer comme le Zeyzoun en 2002^[1], et du réservoir du barrage, le lac el-Assad, comme symbole du régime, « submergeant toute la vie en Syrie »^[2]. Le documentaire dépeint l'extrême pauvreté en Syrie^[3] et le contrôle total du parti Baas sur la vie politique du pays^[4]. Dans le documentaire, Shaykh Diab al-Mashi, un ancien chef de la tribu Busha'ban et le plus ancien membre du Parlement syrien^[5], parle de sa loyauté envers le président Hafez el-Assad, qui a récompensé al-Mashi avec un siège permanent au Parlement syrien^[6],[7]. Le village de l'école, al-Mashi (entre l'Euphrate et Manbij)^[1], porte le nom de la famille du parlementaire^[1],[8].

Dans la séquence de l'école primaire d'un village rural, dont le directeur Khalaf est le neveu de Diab al-Mashi^[2],[9], les enfants prononcent et chantent par cœur des slogans du Baas à la gloire du président, tels que « Nous sommes la voix du prolétariat ». Ils lisent également un extrait d'un manuel scolaire baasiste faisant l'éloge de la construction du barrage de Tabqa : « Le 5 juillet, l'Euphrate a rejoint une nouvelle école pour apprendre à lire et à écrire et pour tomber amoureux des champs et des arbres d'une manière moderne. À la porte de l'école, le président Hafez al-Assad a enlevé le manteau boueux du fleuve, lui a coupé les cheveux, les ongles et lui a donné un stylo à encre verte et un cahier pour écrire son journal en tant que fleuve civilisé »^[1]. Le film se termine par un monologue d'un vieux pêcheur sur un bateau flottant sur le lac el-Assad. Il dit que les enfants ne savent pas que l'Euphrate était différent autrefois et qu'ils « pensent que ce lac est là depuis toujours »^[5]. À un moment donné, il montre un plan d'eau et déclare que son village noyé s'y trouve^[10],[11].

Le film utilise des plans larges et des gros plans, contrairement aux « ponctuations cinématographiques inhabituelles », y compris les arrêts sur image, les motifs récurrents et les angles déformés utilisés dans La Vie quotidienne dans un village syrien (1974), un film antérieur d'Amiralay. Samirah Alkassim écrit que Déluge au pays du Baas « montre que l'eau est une allégorie des politiques d'effacement qui nécessitent l'endoctrinement du peuple pour assurer sa conformité »^[9]. Selon Enab Baladi, les plans lents et silencieux du film reflètent la stagnation et la monotonie de la vie dans les villages autour du réservoir^[12]. Chantal Berman décrit le « plan récurrent caractéristique » du film comme un passage « atrocement lent » à travers une porte, qu'elle trouve claustrophobique à l'image de la « vision politique circonscrite »^[5]. Nathalie Khankan écrit à propos de la photographie du film : « La caméra d'Amiralay est patiente, les cadres sont soigneusement composés, la vue est tranquillement panoramique »^[13].

• Titre français : Déluge au pays du Baas^[14],[15]
• Titre original : Ṭoufān fi Balad al-Baath, طوفان في بلد البعث
• Réalisation : Omar Amiralay
• Scénario : Omar Amiralay
• Photographie : Meyar Roum
• Montage : Chantal Piquet, Fabio Balducci
• Sociétés de production : AMIP, Ramad Film
• Société de distribution : Arte France
• Pays de production : Syrie - France
• Langue de tournage : arabe
• Format : couleurs
• Genre : Documentaire
• Durée : 46 minutes
• Dates de sortie :
  • Syrie : 2003
  • France : 13 avril 2012 (Fenêtres sur le cinéma du Sud de Lyon))

Dans son premier film, Film-essai sur le barrage de l'Euphrate (1970), Amiralay avait documenté la construction du barrage de Tabqa sur l'Euphrate par le parti Baas. Lors de la construction du barrage, le lac el-Assad a été formé comme réservoir du barrage, inondant des villages archéologiquement importants et déplaçant leurs habitants autochtones^[16]. Plus de trente ans de régime Baas plus tard, Déluge au pays du Baas critique le régime et le barrage. Pour le film, Amiralay a rendu visite à des membres de la tribu des Busha'ban qui avaient été déplacés par la construction du barrage, et a réutilisé des séquences du Film-essai sur le barrage de l'Euphrate pour critiquer son enthousiasme initial pour le parti, pour lequel il ressentait une « profonde honte »^{[17],[18],[19],[20]}. Comme le rapporte Neil MacFarquhar, Amiralay voulait « se racheter » et « exposer la propagande gouvernementale pour ce qu'elle est »^[21]. Dans une interview de 2008, Amiralay a expliqué son retour au Film-essai sur le barrage de l'Euphrate : « Voulant critiquer le régime du Baas, je peux en fait commencer par faire mon autocritique en admettant qu'à un moment donné, j'ai fait un film pour glorifier le barrage de l'Euphrate. Aujourd'hui, après l'avoir revu, je peux explorer ses effets catastrophiques - et l'intégrité exige que je m'inclue dans la critique »^[22].

En faisant des recherches pour Déluge au pays du Baas, Amiralay en est venu à croire que le barrage n'avait pas été construit pour produire de l'énergie, mais pour protéger le régime de la possibilité que la Turquie restreigne l'approvisionnement en eau de la Syrie. Il a également été particulièrement choqué d'apprendre que le site submergé par le lac el-Assad était « l'endroit où les êtres humains sont devenus agriculteurs pour la première fois et ont quitté le stade de la chasse et de la cueillette, onze mille ans avant Jésus-Christ »^[16]. Amiralay a été inspiré pour réaliser le film après avoir assisté au renversement de Saddam Hussein en Irak, en déclarant : « Lorsque vous voyez l'un des deux partis Baas tomber, s'effondrer, vous ne pouvez qu'espérer que ce sera le tour du Baas syrien »^[21]. Le titre provisoire du film était Quinze raisons pour lesquelles je déteste le parti Baas^[21],[22].