Démographie de la Lettonie

Avant 1960

Avant même la Première Guerre mondiale, le taux de fécondité en Lettonie était légèrement inférieur à 3,0 enfants par femme, soit environ 10 % de moins que le seuil de renouvellement des générations. Entre les deux guerres mondiales, ce taux a continué de baisser, atteignant son niveau le plus bas pendant la crise économique (en 1934-1935, il était de 2,0). Il a ensuite légèrement augmenté, grâce aux mesures incitatives prises par le gouvernement de Kārlis Ulmanis pour stimuler la natalité. Les taux de morbidité et de mortalité, ainsi que l'espérance de vie en Lettonie, étaient comparables, voire légèrement supérieurs, à la moyenne européenne.

Après la Seconde guerre mondiale, on a observé une légère hausse de la fécondité, suivie d'une nouvelle baisse. Au milieu des années 1960, le taux de fécondité (1,7) était parmi les plus bas au monde.

De 1960 à 2020

Au milieu des années 1980, le taux de fécondité a de nouveau dépassé 2,0. À cette époque, ce taux était supérieur à la moyenne nationale pour les Lettons.

Dans un contexte d'instabilité politique et économique, le taux de natalité est en baisse depuis 1988. De 1988 à 1998, l'indice synthétique de fécondité en Lettonie est passé de 2,16 à 1,11, et figurait parmi les plus bas au monde. De 1990 à 1995, l'espérance de vie à la naissance a diminué de 4 ans pour les hommes et de 2 ans pour les femmes. En 2008, l'espérance de vie moyenne à la naissance en Lettonie était de 67,2 ans pour les hommes et de 77,9 ans pour les femmes, soit l'une des plus faibles d'Europe. Le taux de mortalité infantile a fortement augmenté dans les années 1990, atteignant 18,8 pour 1 000 naissances vivantes en 1997. En raison de la forte baisse de la natalité et de la hausse de la mortalité, l’accroissement naturel de la population lettone après le recouvrement de son indépendance a été négatif. Conjugué à l’émigration, ce phénomène a entraîné le dépeuplement du pays.

Au début du XXI^e siècle, le taux de natalité a légèrement augmenté pour atteindre 1,65 en 2014. La mortalité infantile a diminué pour s’établir à 3,8 pour 1 000 naissances vivantes en 2014. La mortalité totale a également diminué, mais elle est restée relativement élevée en 2014, à 14,3 décès pour 1 000 habitants. Selon les données d'Eurostat, le service statistique de l'UE, le nombre moyen d'enfants par femme en Lettonie a atteint 1,7 en 2015, soit 0,48 de plus qu'en 2001, où chaque femme avait en moyenne 1,22 enfant. Cette augmentation du taux de fécondité total a été la plus importante parmi les États membres de l'Union européenne (UE) au cours de cette période.

Projection démographique

Immigrations puis émigrations au XX^e siècle

En 1897, le premier recensement officiel indique que les Lettons formaient 68,3 % de la population, avec 1,93 million d'individus ; les Russes représentaient 12 % de la population, les Juifs 7,4 %, les Allemands 6,2 %, et les Polonais 3,4 %. Les autres minorités de l'époque étaient les Lituaniens, les Estoniens, les Roms, et diverses autres nationalités.

Juste avant la Première Guerre mondiale, du point de vue ethnique, la population se répartit de la manière suivante : Lettons : 210 000, Russes : 99 000, Allemands : 69 000, Polonais : 47 000, Lituaniens : 35 000, Juifs : 33 600, Estoniens : 9 000^[19]. Les vingt premières années du XX^e siècle avaient vu la population allemande de Lettonie diminuer de moitié et se féminiser largement. Au début des années 1930, la société de Riga se lettonise, beaucoup d’Allemands (surtout les grands propriétaires ruraux expropriés en 1920) quittent le pays. Ensuite, le mouvement se poursuit plus lentement ; en 1924, ils sont au nombre de 71 000, soit 3,5 % de la population, mais en 1935, ils ne sont plus que 62 000^[19].

Après l'occupation soviétique, le pourcentage de Lettons dans la population passe de 83 % en 1940 à 62 % en 1959, 56, 8 % en 1970, 53, 7 % en 1979, et moins de 52 % en 1989 alors que les Slaves atteignent 42 %. À Riga, les autochtones sont devenus très minoritaires : 36,5 %^[19].La part des Lettons ethniques est passée à 52 % en 1989 avec 1 387 757 individus.

En 2005, la population ethnique lettone est passé à 58,8 % de la population totale avec 1 357 099 individus.

Le pays a connu une importante vague d'émigration après l'indépendance en raison des lois sur la naturalisation peu favorables aux personnes nées en territoire letton durant l'occupation soviétique. Les lois de l'automne 1998 ont pour but de modifier cette tendance en proposant des démarches simplifiées à ceux qui veulent acquérir la citoyenneté lettonne.

Communauté juive

La Lettonie a eu une colonie juive au cours du XVI^e siècle. Les Juifs étaient dans les villes où ils avaient été autorisés à s'installer, comme Riga ou Daugavpils. Au début du XX^e siècle, il y avait environ 200 000 juifs en Lettonie. La plupart des juifs étaient engagés dans le commerce et bénéficiaient d'une situation économique relativement favorable^{[réf. nécessaire]}.

À la fin des années 1930, la population juive commence à diminuer. Une partie émigre après la première annexion soviétique. Une autre partie, en particulier la fraction la plus riche, est déportée en Sibérie par la police politique. Enfin, une dernière partie s'enfuit vers l'est lors de l'avancée des troupes nazies, en 1941.

La population lettonne, en collaboration avec les Allemands, a souvent participé à des pogroms. La plupart des Juifs lettons qui n'avaient pu s'enfuir furent assassinés dans les ghettos ou dans des lieux d'extermination comme les forêts (forêt de Rumbula, à Riga). En 1943, il y avait environ 5 000 juifs dans trois camps de travail et de nombreux ghettos.

Certains juifs sont revenus en Lettonie après la guerre. En 1970, la communauté juive était d'encore environ 36 600 personnes. De 1970 à 1987, un tiers d'entre eux sont partis en Israël, d'autres émigrant encore en nombre après la chute de l'Union des républiques socialistes soviétiques. Selon les données du recensement de 2011, il resterait un peu plus de 6000 juifs vivant en Lettonie, soit environ 0,3 % de la population.