Effets à long terme du cannabis
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Les effets à long terme du cannabis, en particulier sur la santé mentale, ont été longtemps sujet de débats[1]. En 2019, il est établi que fumer du cannabis augmente très significativement le risque de psychose et de troubles mentaux si la consommation est faite avant quinze ans, ou de façon très régulière, ou d'un cannabis d'une teneur de plus de 10 % de THC[2],[3].
La consommation affecte notamment négativement l'attention, la mémoire et l'intelligence. Plus la consommation de cannabis est précoce plus les effets délétères sont importants. Un lien possible entre psychose et cannabis a été longtemps débattu. Des preuves médicales récentes montrent que l'utilisation de cannabis, en particulier chez les adolescents, entraîne une tendance plus élevée à des problèmes de santé mentale (psychose, schizophrénie, dépression, anxiété).
La consommation du cannabis à long terme entraîne de nombreux effets sur différents organes. Des modifications dans le cerveau en particulier de l'hippocampe ont été mesurées. La consommation du cannabis provoque une diminution des capacités sportives, une augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque.
Une influence positive ou négative sur le cancer n'a pas été démontrée généralement. Une faible augmentation du risque du cancer des testicules est suggérée par certaines études ainsi qu'une accélération de la croissance des tumeurs dans les cancers de la tête et du cou provoquées par le papillomavirus.
La consommation chronique de marijuana par inhalation de sa fumée est associée à la toux, à la production d'expectorations, à la respiration sifflante et à d'autres symptômes de la bronchite chronique sans que cela cause des anomalies significatives de la fonction pulmonaire. Les risques de cancer du poumon seraient similaires aux fumeurs de tabac.
La consommation de marijuana durant la gestation est associée à des troubles de la croissance du fœtus, des fausses couches et des déficits cognitifs chez le nouveau-né ainsi qu'un risque accru d'autisme.
La dépendance au cannabis serait comparativement aux autres drogues moins importante : 9 % des consommateurs seraient dépendants[4],[5].
Il a été démontré que l'intoxication aiguë au cannabis affecte négativement l'attention, la capacité de la tâche psychomotrice et la mémoire à court terme. En 2016, un examen a révélé que la consommation chronique de cannabis pendant l'adolescence, un moment où le cerveau est encore en développement, a été corrélée à long terme avec un faible QI et des déficits cognitifs chroniques, mais il n'était pas clair si l'usage chronique causait des problèmes ou si « les personnes dont le fonctionnement cognitif est moins bon peuvent être plus vulnérables à l'usage et à l'abus de cannabis[6] ». En 2013, un examen publie des résultats similaires[7].
La consommation de cannabis est délétère sur les compétences de conduite automobile et mène à une augmentation du risque d'accident[8].
Dépendance
Le cannabis est la drogue illicite la plus largement utilisée dans le monde occidental, et aux États-Unis, de 10 à 20 % des personnes qui consomment quotidiennement du cannabis deviennent dépendantes[9]. Le trouble de l'usage de cannabis est défini dans la cinquième révision du Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux (DSM-5) comme une condition nécessitant un traitement. Un examen de 2012 de l'usage de cannabis et la dépendance aux États-Unis par Danovitch et al. a déclaré que pour les États-Unis, « 42 % des personnes de plus de 12 ans ont consommé du cannabis au moins une fois dans leur vie, 11,5 % en ont utilisé au cours de la dernière année et 1,8 % ont rempli les critères de diagnostic de l'abus de cannabis ou de dépendance au cours de la dernière année. Parmi les personnes qui ont déjà consommé du cannabis, à condition de dépendance (la proportion de ceux qui vont développer une dépendance) est de 9 %. » Bien qu'aucun médicament ne soit connu pour être efficace dans la lutte contre la dépendance, les combinaisons de la psychothérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d'amélioration motivationnelle ont obtenu un certain succès[10].
La dépendance au cannabis se développe pour 9 % des utilisateurs, nettement inférieure à celle de l'héroïne, de la cocaïne, de l'alcool, et prescrit des anxiolytiques[11], mais légèrement plus élevée que pour la psilocybine, la mescaline, ou le LSD. La dépendance au cannabis tend à être moins sévère que celle observée avec la cocaïne, les opiacés et l'alcool[12].
Santé mentale
Historiquement, le lien possible entre psychose et cannabis a été longtemps débattu. Des preuves médicales depuis 2015 suggèrent fortement que l'utilisation à long terme de cannabis par les gens qui commencent à l'utiliser à un âge précoce affiche une tendance plus élevée à des problèmes de santé mentale et d'autres troubles physiques et du développement, bien que le lien de causalité ne soit pas encore définitivement établi[13]. Ces risques semblent être plus aiguës chez les adolescents[14] mais existent également chez les adultes avec une atteinte au niveau du système nerveux central et du système nerveux périphérique[3].
La consommation de cannabis entraîne des modifications au niveau des synapses et des transmissions nerveuses. Deux grandes pathologies psychiatriques sont liées au cannabis : le syndrome amotivationnel, c'est-à-dire une absence totale de motivation et des tableaux psychiques très graves qui comportent des psychoses aiguës avec une installation pour certains d’entre eux de troubles bipolaires[3].
Il a été démontré que le cannabis augmente le risque de psychose et de schizophrénie[15].
Les données à l'appui des effets bénéfiques de la consommation de cannabis dans les populations souffrant de troubles psychiatriques sont limitées et les méfaits potentiels chez les patients souffrant de troubles psychotiques et d'humeur sont de plus en plus documentés[16].
Psychose
Psychose chronique
Les études démontrent l'existence d'une relation dose-réponse entre la consommation de cannabis et le développement de psychoses[17]. L'apparition de psychoses est déterminé par l'interaction de causes multiples, dont des vulnérabilités, avec des « facteurs déclenchant »[17]. Ces données complexes sont souvent mal comprises par le grand public[17].
Un lien entre la consommation de cannabis et l'augmentation du risque de développement de troubles psychotiques est démontré[18].
Le cannabidiol (CBD) pourrait avoir des propriétés antipsychotiques et neuroprotectrices, agissant comme un antagoniste de certains des effets du THC. Les études examinant cet effet ont utilisé des ratios élevés de CBD au THC, et on ne sait pas dans quelle mesure ces études de laboratoire se traduisent par les types de cannabis utilisés par les utilisateurs de la vie réelle. La recherche a montré que le CBD pourrait prévenir la psychose en général[19].
En 2019, il est établi que fumer du cannabis augmente très significativement le risque de psychose[2].
Schizophrénie
Il existe des preuves substantielles d'une association statistique entre la consommation de cannabis et le développement de la schizophrénie ou d'autres psychoses, avec le risque le plus élevé chez les utilisateurs les plus fréquents.
La consommation de cannabis à l'adolescence ou plus tôt est corrélée au développement de troubles schizo-affectifs à l'âge adulte, bien que la proportion de ces cas soit faible. La susceptibilité est le plus souvent trouvée chez les utilisateurs avec au moins une copie du gène polymorphe COMT[20].
La consommation de cannabis exacerbe les symptômes chez les personnes atteintes de schizophrénie[17] et les personnes schizophréniques tendent à consommer plus de cannabis[21].
Le consensus en 2019 est que l'usage de cannabis est associé à un risque accru de schizophrénie[22],[23],[24]. Certaines études suggèrent un lien de causalité direct et appellent à informer le public en conséquence[24]. Une étude publiée en 2023 confirme que les jeunes hommes ayant une grave dépendance au cannabis courent un risque accru de développer une schizophrénie. Cette étude danoise portant sur 7 millions de personnes et 50 ans de données évalue que 30 % des cas de schizophrénie chez les jeunes hommes ont été déclenchés par une forte consommation de cannabis[25].
Psychose aiguë
Bien qu'il y ait eu une association entre les cas de psychose aiguë et la consommation de cannabis à long terme, la nature précise de la relation est controversée ; les preuves suggèrent que la consommation de cannabis peut aggraver les symptômes psychotiques et augmenter le risque de rechute[26].
Facteurs de risques
Plusieurs facteurs sont liés à une augmentation significative du risque de développer une psychose[2].
Âge du consommateur
Si la consommation de cannabis débute avant 15 ans, le risque de psychose ultérieur double[2].
Fréquence de consommation
Dès qu'une personne fume 1 fois par semaine, elle double son risque de développer une schizophrénie[2]. Lorsque du cannabis est consommé plusieurs fois par semaine, le risque de développer une schizophrénie est quadruplé ou quintuplé[2].
Teneur en THC
Une forte teneur en THC, c'est-à-dire supérieure à 10 %, augmente considérablement le risque de développer une schizophrénie[2].
Le taux de THC mesuré dans le cannabis saisis par les douanes a beaucoup augmenté entre les années 1970 et 2020. Le taux moyen de THC est passé de 1 % en 1970 et 2 % en 1980 à entre 16 et 26 % en 2019[2].
Risques cumulatifs
Un adolescent de moins de 15 ans fumant plusieurs fois par semaine du cannabis à haute teneur de THC, verra son risque de développer une schizophrénie multiplié plusieurs dizaines de fois[2].
Dépression
Moins d'attention a été accordée à l'association entre la consommation de cannabis et la dépression, bien que selon le Centre national australien de recherche sur l'alcool et les drogues, les usagers de cannabis souffrant de dépression sont moins susceptibles d'avoir accès au traitement que les psychotiques.
Les adolescents qui consomment du cannabis ne présentent aucune différence dans l'incidence du trouble dépressif majeur (TDM) par rapport à la population générale, mais une association existe entre une exposition précoce associée à une utilisation continue dans la vie adulte et une incidence accrue de TDM à l'âge adulte. Parmi les consommateurs de cannabis de tous âges, il existe un risque accru de développer une dépression, les gros utilisateurs semblant présenter un risque plus élevé[27].
Anxiété
En 2014, une méta-analyse a révélé une association entre l'usage de cannabis et l'anxiété[28].
Dépersonnalisation/déréalisation
L'usage de cannabis peut déclencher l'apparition d'attaques de panique et la dépersonnalisation/déréalisation simultanément[29].
Symptômes de manie
Parmi ceux qui ont déjà été diagnostiqués avec un trouble bipolaire, le cannabis peut aggraver l'apparition des symptômes de manie[30].
Comportement suicidaire
Des adolescents consommateurs de cannabis ne montrent pas de différence par rapport à leurs pairs dans les pensées suicidaires ou de tentatives de suicide, mais ceux qui continuent à utiliser du cannabis dans la vie adulte présentent une augmentation de l'incidence des deux, bien que de multiples autres facteurs sont également impliqués.
Dans la population générale, une association faible (indirecte) semble exister entre le comportement suicidaire et la consommation de cannabis chez les usagers psychotiques et non psychotiques, bien qu'il ne soit pas clair si la consommation régulière de cannabis augmente le risque de suicide. La consommation de cannabis est un facteur de risque de suicidabilité, mais les tentatives de suicide sont caractérisées par de nombreux facteurs de risque supplémentaires, notamment les troubles de l'humeur, le stress, les problèmes personnels et un faible soutien.
Syndrome amotivationnel, échec scolaire
La consommation régulière de cannabis entraîne souvent un risque majeur d'échec scolaire ou professionnel[31]. Les personnes ayant commencé à fumer du cannabis à 16 ans ou plus tôt voient leurs chances de faire des études supérieures réduites[32].
