Elizabeth Leyburn

Elizabeth est née en 1536. Elle est la fille de James Leyburn de Cunswick, dans le Westmorland, et de son épouse Helen Preston. Cette dernière est la fille de Thomas Preston et d'Anne Thornburgh. Elle a une sœur, Anne, qui épouse William Stanley, 3^e baron Monteagle, avec qui elle a une fille, Elizabeth. Plusieurs membres de la famille Leyburn sont des récusants, et James Leyburn, le petit-neveu d'Elizabeth, est exécuté comme « traître catholique » en 1583.

Elizabeth se marie deux fois. Elle épouse d'abord Thomas Dacre, 4^e baron Dacre, en 1555. De cette union naissent cinq enfants :

• Francis Dacre, mort en bas âge,
• Anne Dacre (21 mars 1557 - 19 avril 1630), épouse Philip Howard, comte d'Arundel,
• George Dacre, 5^e baron Dacre (1560 - 17 mai 1569), mort à l'âge de neuf ans.
• Mary Dacre (4 juillet 1563 - 7 avril 1578), épouse Thomas Howard, 1^er comte de Suffolk, sans descendance,
• Elizabeth Dacre (12 novembre 1564 - 1639), épouse William Howard.

Après la mort de son époux en juillet 1566, il y a un désaccord entre Elizabeth et la famille Dacre au sujet de son testament, qui lègue ses terres à son fils et à ses frères, limitant leur héritage aux seuls héritiers mâles. Elizabeth se serait sentie lésée au nom de ses filles, mais selon son beau-frère Leonard Dacre, elle-même reçoit davantage « que n'importe quelle épouse des ancêtres dudit Lord Dacre ».

Six mois après le décès du baron, le 29 janvier 1567, Elizabeth se remarie avec Thomas Howard, 4^e duc de Norfolk, devenant ainsi sa troisième épouse. La cérémonie se déroule en toute discrétion au domicile londonien de sa mère^[2]. Le duc souhaite que ses nouveaux beaux-enfants épousent ses propres enfants issus de ses deux précédents mariages avec Mary FitzAlan et Margaret Audley^[3].

Le 4 septembre 1567, un peu plus de sept mois après son mariage, Élisabeth meurt en couches à Kenninghall^[4]'^[5]. Le bébé, dont le sexe est inconnu, décède également. Il semble que, bien qu’Elizabeth soit une catholique fervente, son mari, lui aussi catholique mais élevé dans la foi protestante, lui ait interdit l’accès à un prêtre catholique pour recevoir les sacrements alors qu’elle agonisait.

La duchesse… souhaitait être réconciliée par un prêtre, qui fut conduit à cette fin dans le jardin, mais ne put l’approcher, soit à cause de la vigilance du duc qui l’en empêchait, soit du moins à cause de sa présence continue dans la chambre à ce moment-là^[6].

Le duc obtient la tutelle de ses enfants deux mois après son décès. Le fils d'Elizabeth, George, 5^e baron Dacre, meurt à l'âge de neuf ans en 1569. Le duc de Norfolk arrange par la suite les mariages de ses trois filles avec ses propres fils issus de ses précédents mariages. En 1571, Anne épouse ainsi Philip Howard, comte d'Arundel ; avant le 9 mai 1577, Mary épouse Thomas Howard, et le 28 octobre 1577, Elizabeth se marie avec William Howard. Elizabeth Dacre gagne le surnom de « Bess au large tablier », en raison de l'étendue des domaines dont elle a hérité.

Elizabeth Leyburn était, selon le biographe de sa fille Anne, « fille de Sir James Labourn, un chevalier très estimé et honoré dans le Lancashire. Pour sa beauté, sa personnalité, son esprit et sa discrétion, elle était qualifiée pour porter une couronne. » ^[6]

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