Elizabeth Tilney

Famille

Elizabeth Tilney est née à Ashwellthorpe Hall avant 1445. Elle est la fille unique de Sir Frederick Tilney et d'Elizabeth Cheney. Son père meurt avant 1447, et avant 1449, sa mère épouse en secondes noces Sir John Say, président de la Chambre des communes. De cette union naissent trois fils, Sir William, Sir Thomas et Leonard, et quatre filles : Anne, épouse de Sir Henry Wentworth, Elizabeth, épouse de Thomas Boleyn, Katherine, épouse de Thomas Bassingbourne et Mary, épouse de Sir Philip Calthorpe ^[1]. Une cinquième fille est morte en bas âge. La troisième épouse d'Henri VIII, Jane Seymour, est la petite-fille d'Henri Wentworth et d'Anne Say ^[2], et donc une cousine au second degré des deuxième et cinquième épouse d'Henri VIII, Anne Boleyn et Katherine Howard.

Les grands-parents paternels d'Elizabeth sont Sir Philip Tilney et Isabel Thorpe, et ses grands-parents maternels sont Sir Laurence Cheney de Fen Ditton et Elizabeth Cockayne, veuve de Sir Philip Butler.

Mariages

Elizabeth épouse en premières noces vers 1466 Sir Humphrey Bourchier, fils et héritier de John Bourchier, 1er baron Berners, et de Margery Berners. De cette union naissent un fils, John Bourchier, 2e baron Berners, et deux filles, Margaret et Anne. Après son mariage, Elizabeth entre à la cour où elle devient dame d'honneur de la reine Elizabeth Woodville, dont elle a porté la traîne lors de son couronnement en mai 1465 à l'abbaye de Westminster. Elizabeth accompagne la reine et ses enfants à l'abbaye de Westminster lorsque le roi Édouard IV est destitué, et assiste à la naissance du futur roi Édouard V. Elle reste auprès de la reine jusqu'à la restauration d'Édouard IV sur le trône.

Sir Humphrey est tué à la bataille de Barnet le 14 avril 1471, alors qu'il combat dans les rangs des Yorkistes ^[3]. Le 30 avril 1472, Elizabeth épouse Thomas Howard, futur comte de Surrey ^[4], un mariage arrangé par le roi . En 1475, Elizabeth hérite du manoir d'Ashwellthorpe, propriété de son père.

Son second époux est un ami proche et un compagnon de Richard, duc de Gloucester, couronné roi en 1483. Elizabeth fait partie des suivantes d'Anne Neville lors du couronnement de Richard, tandis que son époux porte l'épée d'État . Le 22 août 1485, le père de Thomas, John Howard, 1er duc de Norfolk, est tué à la bataille de Bosworth en combattant pour Richard III ; comme son fils, John était également l'un des plus chers amis du roi Richard ^[5]. Thomas Howard est blessé à Bosworth et emprisonné à la Tour de Londres pendant plusieurs années, et le duché de Norfolk est confisqué. Elizabeth a la chance que la condamnation de Thomas prévoie qu'elle ne perdrait pas son propre héritage. Le 3 octobre 1485, elle écrit à John Paston, qui est marié à sa cousine. La lettre, qu'elle a écrite depuis l'île de Sheppey, mentionne son désir d'envoyer ses enfants à Thorpe, précisant que Paston s'est engagé à lui fournir des chevaux pour les y transporter. Elle continue de se plaindre que Lord FitzWalter, partisan du nouveau roi Henri VII, a renvoyé tous ses domestiques ; cependant, en raison des stipulations de la condamnation de son mari, FitzWalter ne peut s'approprier son manoir d'Askwell.

En décembre 1485, elle vit à Londres, près de St Katharine's by the Tower, ce qui la place à proximité de son mari incarcéré .

Après sa libération de prison et la restitution de son comté et de ses terres, Thomas entre au service d'Henri VII. En novembre 1487, Thomas et Elizabeth assistent au couronnement d'Elizabeth d'York, qui fait d'Elizabeth sa dame de compagnie. Elizabeth est de nouveau honorée lorsqu'elle est choisie comme marraine de la princesse Margaret Tudor à la fin de l'année 1489.

Mort et postérité

Elizabeth Tilney meurt le 4 avril 1497 et il est généralement admis qu'elle est inhumée dans le chœur des religieuses du couvent des Minoresses, près d'Aldgate. Dans son testament, elle lègue de l'argent aux pauvres de Whitechapel et de Hackney. Cependant, l'historienne Marilyn Roberts apporte des preuves solides démontrant que ce testament ne peut être celui d'Elizabeth Tilney. Rédigé neuf ans après son décès, il mentionne Elizabeth, duchesse de Norfolk. Or, Elizabeth Tilney est désignée comme comtesse de Surrey, et non comme duchesse de Norfolk, car son époux n'était pas encore duc de Norfolk à sa mort ^[6].

Elizabeth Tilney est souvent confondue avec Elizabeth Talbot, duchesse de Norfolk, qui est inhumée à Aldgate. Aldgate étant donc exclu comme lieu de sépulture de la comtesse de Surrey, on ignore où elle repose. Sa famille vit alors au château de Sheriff Hutton, près d'York, mais elle pourrait avoir été enterrée ailleurs, probablement au prieuré de Thetford, qui servait alors de lieu de sépulture et de mausolée aux membres de la famille Howard ^[7].

Après sa mort, par licence datée du 8 novembre 1497, Thomas Howard épouse en secondes noces sa cousine, Agnès Tilney, avec qui il a sept autres enfants ^[8].

Parmi les petites-filles d'Elizabeth figurent non seulement Catherine Howard et Anne Boleyn, mais aussi Mary Howard, duchesse de Richmond par son mariage avec Henry FitzRoy, fils illégitime de Henri VIII ^[9].