Ella Watson
femme de ménage, employée du gouvernement américain
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Ella Watson est une femme de ménage afro-américaine née le 27 ou le 29 mars 1883 à Washington D.C. et morte le 3 avril 1980.
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Femme de ménage, Bonne |
Elle est connue pour avoir été le sujet en 1942 de la série photographique de Gordon Parks qui comprend la photo American Gothic[1].
Biographie
Ella Watson naît à Washington D.C., aux États-Unis, le 27 ou le 29 mars 1883. Elle quitte l'école à l'âge de 15 ans et commence alors à travailler comme repasseuse à la blanchisserie Frazee, à Washington[2],[3]. Selon les recensements, elle travaille de façon intermittente comme femme de chambre et blanchisseuse jusqu'en 1919. Elle est ensuite employée comme concierge au Département d'État américain, puis comme aide-soignante dans une maison, dans un autre bâtiment d'agence fédérale, au Département des Postes, et enfin au Département du Trésor en 1929. Elle y travaille jusqu'en 1944[3].
Dans ses mémoires, A Hungry Heart, publiées chez Washington Square, Parks raconte qu'au moment de leur rencontre en 1942, le père de d'Ella Watson a été lynché, son mari a été abattu en 1927 et sa fille est décédée après avoir donné naissance à deux enfants illégitimes[3],[4],[5]. À l'époque, elle vivait dans un appartement et élevait seule sa fille adoptive et ses petits-enfants[6],[3].
American Gothic
Selon la Fondation Gordon Parks, « Parks a demandé s'il pouvait photographier Watson. Elle a accepté et, pendant quatre mois, lui a ouvert les portes de sa maison et de son quartier. Les photographies qui en ont résulté ont marqué un tournant dans la carrière de Parks. »[7],[8]. En 2024, l'Institut d'art de Minneapolis a exposé 60 de ces photographies[9].
Hommage et postérité
L’historienne Deborah Willies a interviewé ses petits-enfants en 2018[10]. L’ouvrage American Gothic ; Gordon Parks and Ella Watson, publié en 2024, explore la série de photographies et la collaboration historique entre le photographe et son sujet. La Bibliothèque du Congrès possède une collection de ces images. Sur les photos, Watson y est identifiée comme femme de ménage[11].
Galerie photo
- Photos d'Ella Watson prises par Gordon Parks en août 1942.
Ella Watson au travail à Washington DC.
Ella Watson lisant la Bible à sa famille.
Ella Watson entrant chez elle après son travail, à deux heures du matin.
Ella Watson et ses petits-enfants.
Ella Watson et ses petits-enfants.
Ella Watson avec trois des cinq enfants qu'elle élève grâce à son salaire annuel de mille quatre-vingts dollars.
Ella Watson, partant travailler à 16 h 30.
Ella Watson dans sa chambre à coucher.
Les membres de l'Église spirituelle Saint-Martin retirent leurs chaussures lors de la « démonstration du bol de fleurs » annuelle, car pendant ce service, ils marchent selon eux sur une terre sacrée. Washington, D.C.
Ella Watson et sa petite-fille faisant sa sieste l'après-midi. Washington, D.C.
Bibliographie
- Casey Riley, Philip Brookman et Peter W. Kunhardt, American Gothic: Gordon Parks and Ella Watson [exhibition, Minneapolis Institute of Art, January 6-June 23, 2024], Steidl The Gordon Parks Foundation Minneapolis Institute of Art, (ISBN 978-3-96999-251-7)
- Colleen McDannell, Picturing Faith: Photography and the Great Depression, Yale University Press, (ISBN 978-0-300-13007-2)
