Ellen Gilchrist

Née à Vicksburg, dans le Mississippi,en février 1935^[1], Ellen Gilchrist passe une partie de son enfance dans une plantation dont les propriétaires sont ses grands-parents maternels. Elle commence à se consacrer à l'écriture à l'âge de 11 ans, avec une chronique hebdomadaire dans un journal intitulée « Chit and Chat About This and That » [Bavardages sur tout et rien]^[1]. Bachelière en arts et philosophie, elle fait ensuite des études en écriture sous la direction de l'écrivain Eudora Welty^[1], une spécialiste américaine de la nouvelle. Elle suit également des cours d'écriture à l'Université de l'Arkansas, sans obtenir de diplôme, puis y enseigne à son tour l'anglais, en se focalisant sur William Shakespeare et sur les écrivains américains du XX^e siècle^[1].

Elle amorce une carrière en littérature par la publication de nouvelles où transparaissent une inspiration chrétienne et des préoccupations sur le statut de la femme artiste en société. Dans ses œuvres littéraires, elle porte un regard acéré et ironique sur la classe dont elle était issue, la haute bourgeoisie sudiste^[2].

Publié en 1983, son premier roman, Amanda (The Annunciation), évoque une femme riche et mariée, mais bientôt abandonnée par son mari, qui décide de quitter La Nouvelle-Orléans pour les régions montagneuses de l'Arkansas dans l'espoir de refaire sa vie et de devenir écrivain. Dans son deuxième roman, The Anna Papers (1988), Anna, une femme de lettres sudiste adulée, mais atteinte d'un cancer, retourne dans sa famille et laisse en héritage ses derniers écrits, source de scandales, mais également d'espoir pour sa sœur Helen qui tente de les sauvegarder. Ses écrits se caractérisent par leur humour, leur richesse de détails et leurs personnages féminins forts et indépendants^[1]. Elle participe aussi à une émission, Morning Edition, de NPR tout au long des années 1980^[1].

Mariée et divorcée à quatre reprises, Ellen Gilchrist a eu trois enfants. Elle est professeur d'écriture et de littérature contemporaine à l'Université de l'Arkansas^[1].

Elle remporte le National Book Award en 1984^[3] pour son recueil de nouvelles Victory Over Japan: a Book of Stories.

Elle meurt le 30 janvier 2024, âgée de 88 ans, à Ocean Springs (au Mississippi)^[1],[2].

• The Land Surveyor's Daughter (1979)
• Riding out the Tropical Depression: Selected Poems, 1975-1985 (1986).

• Falling Through Space: The Journals of Ellen Gilchrist (1987)
• The Writing Life (2005), essais.

Recueil composé à partir de nouvelles issues de ses deux premiers recueils originaux (In the Land of Dreamy Dreams et Victory over Japan) :

• Un air de vérité, traduit par Catherine Naveau, Paris, Éditions Denoël, coll. « Arc-en-ciel », 1988, 237 p. (ISBN 2-207-23501-7). Quatorze des textes publiés sous ce titre sont extraits de son deuxième recueil, celui qui lui a permis d'obtenir l'American Book award, les autres sont issus de son premier recueil^[3].