Enchoteuthis
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Enchoteuthis est un genre fossile de céphalopodes ayant vécu durant le Crétacé. Il a été décrit pour la première fois en 1968 et est maintenant placé dans la super-famille des Muensterelloidea, un groupe de céphalopodes fossiles plus proches des octopodes (pieuvres) que des calmars modernes. Ses fossiles ont été principalement trouvés en Amérique du Nord et en Australie où trois espèces ont été identifiées : E. melanae, E. tonii et E. cobbani[1],[2],[3],[4].
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Mollusca |
| Classe | Cephalopoda |
| Sous-classe | Coleoidea |
| Ordre | Teudopseina |
| Super-famille | † Muensterelloidea |
| Famille | † Muensterellidae |
| Sous-famille | † Enchoteuthinae |
Espèces de rang inférieur
- †Enchoteuthis melanae
- †Enchoteuthis tonii
- †Enchoteuthis cobbani
Étymologie
Le nom du genre vient du grec enkhos (« lance ») et teuthis (« calmar » ou « céphalopode »)[1].
Les épithètes spécifiques rendent hommage à des personnes liées à la découverte ou à l’étude du matériel fossile :
- Enchoteuthis melanae honore Melanie Bonner, qui a découvert l’holotype de l’espèce[1].
- Enchoteuthis cobbani est nommé en l’honneur de William Cobban, géologue et paléontologue américain.
Description
Les fossiles d’Enchoteuthis sont surtout représentés par le gladius interne, une structure rigide de soutien analogue à une « plume » chez les calmars, qui permet d’étudier la morphologie du manteau et des proportions générales du corps. Ils peuvent atteindre une longueur significative, avec des estimations de manteau autour de 2 m, ce qui suggère un animal de grande taille mais probablement plus court que les plus grands calmars modernes si on inclut les bras[1],[2],[4].
Les relations phylogénétiques récentes indiquent qu’il était davantage apparenté aux octopodes fossiles, dépourvus de véritable coquille externe mais possédant un gladius, qu'aux calmars[2],[4].
Paléoécologie
Enchoteuthis vivait dans des milieux marins et adoptait un mode de vie nectonique. Il était probablement un prédateur se nourrissant de petits organismes marins, tels que des poissons et des invertébrés. Sa morphologie suggère une nage active, comparable à celle des calmars actuels[1],[2].
Les environnements marins occupés par Enchoteuthis abritaient une faune nectonique diversifiée. Il coexistait avec d’autres céphalopodes gladius-porteurs, notamment des plésioteuthididés proches de Dorateuthis, ainsi qu’avec Actinosepia et Cyrtobelus, et partageait ces milieux avec des poissons osseux prédateurs tels que les saurodontidés. Enchoteuthis constituait lui-même une proie pour de grands prédateurs marins du Crétacé, en particulier des requins comme Xampylodon et Echinorhinus, ainsi que des mosasaures[2],[4].
Espèces
Plusieurs espèces sont rattachées au genre Enchoteuthis. Elles sont distinguées principalement par des différences morphologiques observées sur le rostre et les proportions générales du corps[2],[4].
- †Enchoteuthis melanae est l’espèce la mieux documentée du genre. Des spécimens bien conservés ont permis l’observation détaillée du sac à encre et d’autres structures molles.
- †Enchoteuthis tonii est connue à partir d’un nombre plus restreint de fossiles. Elle se distingue par certaines variations morphologiques du rostre et du manteau par rapport à E. melanae.
- †Enchoteuthis cobbani a été décrite sur la base de matériel fossile plus fragmentaire. Son attribution au genre Enchoteuthis repose sur des caractères partagés avec les autres espèces connues.
Distribution
Les fossiles attribués au genre Enchoteuthis sont connus principalement en Amérique du Nord et en Australie. En Amérique du Nord, ils proviennent de dépôts crétacés de la Voie maritime intérieure de l'Ouest, notamment dans les formations de Niobrara, Pierre Shale et unités équivalentes (Kansas, Wyoming, Dakota du Sud, Dakota du Nord, Manitoba). En Australie, certains spécimens sont signalés dans la formation Toolebuc, déposée dans l’ancienne mer intérieure d’Eromanga[2],[4].
Ces gisements sont datés du Crétacé inférieur à supérieur (Albien à Campanien) et correspondent à des environnements marins épicontinentaux[2].
