Espèce opportuniste
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Une espèce opportuniste est une espèce qui présente une capacité d'adaptation élevée[1],[2]. Elle occupe des habitats nouvellement disponibles, survit dans des environnements transitoires, imprévisibles[3]. Peu spécialisée, elle modifie son mode d'alimentation pour coloniser de nouveaux espaces.
Une espèce est dite opportuniste au sens écologique du terme quand elle peut s'adapter à plusieurs écosystèmes[1]. Les plantes rudérales (qui poussent sur les friches, les décombres), par exemple, sont des espèces opportunistes : elles tirent bénéfice de conditions temporaires favorables, liées au fait que des plantes compétitives ont été anéanties sur le site ; elles profitent ainsi de la baisse de la concurrence, et de la diminution, par conséquent, de la demande biologique de ressources[3]. La sardine, activement opportuniste, réussit à faire face aux perturbations provoquées par le réchauffement climatique, et profite même de leurs effets néfastes sur ses prédateurs et concurrents ; c'est une raison pour laquelle des spécialistes ont suggéré de la considérer comme un marqueur permettant de diagnostiquer des bouleversements dans les écosystèmes marins[4].
Opportunisme biologique
Une espèce est dite opportuniste au sens biologique du terme quand son cycle biologique se modifie pour assurer un développement rapide de l'espèce[1]. Elle se reproduit de manière précoce[3]. Les plantes rudérales sont comme de nombreuses espèces opportunistes petites, très fécondes, leur durée de vie est courte ; elles produisent un grand nombre de graines, qui se dispersent facilement sur de longues distances et présentent une plasticité phénotypique en réponse aux variations des ressources disponibles[3].
