La famille Dessalines est une dynastie impériale haïtienne dont le fondateur et premier représentant à être monté sur le trône est l'empereur Jacques Ier en 1804.
Sacré en , Dessalines établit un empire autoritaire, héréditaire et de conviction catholique, et officialise le français comme langue officielle[1]. Ayant confisqué les terres des colons français expulsés ou tués, il en distribue les meilleures à ses officiers, créant ainsi une noblesse haïtienne. L'empereur est assassiné en [2], la constitution est alors suspendue et l'empire aboli.
Après avoir promulgué une constitution, il est proclamé Empereur d'Haïti par les généraux de l'Armée sous le nom de Jacques Ier, en , sur le modèle napoléonien.
La famille impériale
Jean-Jacques Dessalines est né sous le nom de Duclos, qu'il change en adoptant celui de Dessalines. Il a également deux frères, Louis-Philippe et Joseph Duclos, qui prennent également le nom de Dessalines tout comme leur frère aîné.
En 1782, Dessalines fait la rencontre de Marie-Claire Bonheur, originaire de Léogâne et veuve du maître-charron Pierre Lunic. Ensemble, ils auront, entre 1789 et 1805, 16 enfants. Fiancé à Marie-Claire dès 1790, Dessalines ne l'épousera officiellement qu'en , en présence de Louverture comme témoin. Outre son mariage avec Marie-Claire, Dessalines a également eu de nombreuses conquêtes amoureuses tout au long de sa vie. La plus connue de ses maîtresses est Euphémie Daguilh, qui avait l'ambition de prendre la place de Marie-Claire comme épouse officielle.
Hormis sa descendance légitime avec Marie-Claire, Dessalines a également donné naissance à plusieurs enfants illégitimes. Certains d'entre eux furent reconnus et élevé par leur père sans cependant porter son nom, comme c'est le cas de Catherine Flon ou encore des frères Soulouque.
Au total, Dessalines serait le père de 22 enfants[7]:
