Fedora (opéra)

C'est en voyant la pièce Fédora de Victorien Sardou, créée en 1882 à Paris pour la comédienne Sarah Bernhardt, qu'Umberto Giordano, alors peu connu, demande au grand dramaturge français la permission de l'adapter pour l'opéra. Sardou donne son accord après le succès rencontré par l'opéra du compositeur, Andrea Chénier, créé deux ans plus tôt. Le livret en italien est confié à Arturo Colautti ^[1].

Créé le 17 novembre 1898 au Teatro lirico de Milan avec l'actrice et chanteuse Gemma Bellincioni dans le rôle-titre, l’œuvre connaît un accueil triomphal dès sa première et révèle le ténor Enrico Caruso dans le rôle d'Ipanoff. Il est bientôt repris au Staatsoper de Vienne par Gustav Mahler^[2], puis à Paris le 13 mai 1905 au théâtre Sarah-Bernhard^[3] où il est admiré à la fois par Massenet et Saint-Saëns.

L'œuvre de Giordano est donnée pour la première fois aux États-Unis le 5 décembre 1906 au Metropolitan Opera de New York. Caruso interprète à nouveau le comte Loris et Lina Cavalieri est Fedora sous la direction musicale d'Arturo Vigna.

Le Teatro alla Scala de Milan donne à nouveau Fedora en 1948 pour le dernier anniversaire d'Umberto Giordano, avec Maria Caniglia dans le rôle-titre sous la direction de Victor de Sabata^[4]. Dans les années 1950, Maria Callas, Renata Tebaldi et Magda Olivero donnent au rôle de Fedora ses lettres de noblesse.

Dans les années 1990, de nouvelles productions apparaissent, portées par les stars de l'époque, au Staatsoper de Vienne, à la Scala, au Metropolitan Opera, au Chicago Lyric Opera, au Royal Opera House-Covent Garden, au Washington National Opera et au Teatro Colón de Buenos Aires. Fedora est interprétée par Mirella Freni, Renata Scotto, Agnes Baltsa, Katia Ricciarelli et Maria Guleghina tandis que Plácido Domingo, José Carreras et José Cura endossent le rôle de Loris.

Parmi les représentations les plus récentes de Fedora figurent celles du Staatsoper de Vienne en 2003, de la Scala en 2004, du Holland Park Opera de Londres en 2006 ainsi qu'un enregistrement « prestige » du label Deutsche Grammophon à Bruxelles en 2008^[5]. En avril 2022, puis en octobre 2023, l'Opéra de Francfort reprend l’œuvre pour une série de représentations remarquées^[6], notamment du fait de la mise en scène de Christof Loy^[7]. Une nouvelle production de Mario Martone est également présentée à la Scala en octobre 2022 avec Sonya Yoncheva dans le rôle-titre aux côtés de Fabio Sartori^[8] puis, dans une mise en scène de David McVicar, toujours avec Sonya Yoncheva mais cette fois accompagnée de Piotr Beczała, en janvier 2023 au Metropolitan Opera^[9].

À Saint-Pétersbourg en 1881 dans le palais du comte Vladimir Andrejevich.

La princesse Fedora, qui doit épouser le comte Vladimir Andrejevich le lendemain, chante son amour pour lui (« Quanti fior… Ed ecco il suo ritratto »). Mais elle ignore encore que le comte la trompe avec une autre femme. Ce dernier arrive peu après, sur une litière, grièvement blessé et meurt. Fedora jure sur la croix de joyaux qu'elle porte qu'elle le vengera (« Dite coragio … Su questa santa Croce »). Le comte Loris Ipanov, considéré alors comme un activiste anarchiste, est accusé du meurtre. L'enquête commence.

À Paris.

Pour venger la mort de son fiancé, Fedora suit Loris Ipanov qui s'est exilé en France. Lors d'une réception chez elle, Ipanov arrive et lui déclare son amour (« Amor ti vieta »). Fedora lui annonce qu'elle doit retourner en Russie le lendemain, ce qui le met au désespoir, lui qui a été banni de Russie et ne peut pas la suivre ; il reconnaît qu'il a bien tué le comte Vladimir et Fedora le dénonce auprès du chef de la police impériale. Loris revient cependant s'expliquer sur les circonstances du drame : il a tué Andrejevich parce qu'il avait découvert qu'il était l'amant de sa femme, Wanda. Fedora se rend compte de sa méprise concernant l'homme dont elle est tombée amoureuse et qui a tué pour défendre son honneur.

Dans l'Oberland bernois en Suisse.

Loris et Fedora se sont réfugiés en Suisse pour vivre leur amour (« Te sola io guardo »). Mais Fedora apprend que le frère de Loris, Valeriano, a été accusé d'avoir participé au complot visant à assassiner Andrejevich et est emprisonné dans une forteresse sur la Neva. Une nuit, la rivière déborde et le jeune homme se noie. Lorsque la mère de Loris apprend la nouvelle, elle s'effondre et meurt. Fedora se rend compte que sa dénonciation a causé deux morts tragiques (« Dio di giustizia »). Loris apprend le sort affreux de ses proches. Fedora lui avoue alors qu'elle est l'auteure de la dénonciation fatale et lui demande pardon mais il refuse et la maudit. Elle avale alors du poison et meurt dans ses bras.

• 1931 : Gilda Dalla Rizza, Antonio Melandri, Mirella Luba, Emilio Ghirardini, chœurs et orchestre du Teatro alla Scala, Lorenzo Molajoli (dir.) – Gala GL (100758)
• 1950 : Maria Caniglia, Carmen Piccini, Giacinto Prandelli, Scipio Colombo, Aldo Bertocci, chœurs et orchestre de la RAI, Mario Rossi (dir.) – Warner Fonit / Fonit Cetra (5050466-2909-2-2)
• 1961 : Renata Tebaldi, Giuseppe Di Stefano, Mario Sereni, Sofia Mizzetti, chœurs et orchestre du Teatro San Carlo, Arturo Basile (dir.) – Allegro Corporation (OPD-1272)
• 1969 : Magda Olivero, Mario Del Monaco, Kiri Te Kanawa, Lucia Cappellino, Tito Gobbi, chœurs et orchestre de l'Opéra de Monte-Carlo, Lamberto Gardelli (dir.) – Decca Records (433.033-2)
• 1985 : Éva Marton, José Carreras, Veronika Kincses, János Martin, chœurs et orchestre de le Radio hongroise, Giuseppe Patanè (dir.) – CBS Masterworks (M2K 42181)
• 2011 : Plácido Domingo, Angela Gheorghiu, Fabio Maria Capitanucci, Nino Machaidze, chœurs et orchestre de La Monnaie, Alberto Veronesi (dir.) – Deutsche Grammophon (DG 477.8367)