Ferenceratops

Le genre Ferenceratops et l'espèce Ferenceratops shqiperorum sont décrits en 2026 par les paléontologues Maidment et al.^[1],[2],[3].

Ce nom Ferenceratops est dérivé de Ferenc, qui est le nom de naissance du baron Franz Nopcsa, un paléontologue hongrois remarquable dont les travaux comprenaient l'étude des dinosaures du bassin de Haţeg, y compris l'holotype de cette espèce. Ceci est combiné avec le grec « ceratops », un suffixe commun pour les noms cératopsiens, dérivé de κέρας (kéras), signifiant « corne » et ὤψ (ṓps), signifiant « visage ».

Le nom spécifique rend hommage au peuple de Shqiperia, qui est le nom utilisé par les Albanais pour désigner leur nation. « Shqiperia » est probablement dérivé du mot albanais shqipe, qui signifie « aigle », devenant à son tour « shqipria », ou « pays de l'aigle »^[1].

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Ferenceratops a neuf collections référencées de fossiles, du Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 72,2-66 Ma avant notre ère^[2].

En 2003, David B. Weishampel et ses collègues ont décrit le nouveau genre Zalmoxes sur la base de matériaux fossiles trouvés dans de nombreuses localités d'âge maastrichtien dans tout le bassin de Hațeg de Transylvanie, en Roumanie. En utilisant ce matériel, les auteurs ont reconnu les Rhabdodontidae comme une nouvelle famille de dinosaures ornithopodes Iguanodontia, comprenant également le genre Rhabdodon. Weishampel et al. ont établi Zalmoxes robustus comme espèce type, qui avait auparavant été placée dans les genres Mochlodon et Rhabdodon. Ils ont en outre nommé Z. shqiperorum comme nouvelle espèce du genre Zalmoxes, sur la base de restes de la formation de Sânpetru précédemment identifiés comme M. ou R. robustus.

Le spécimen holotype de cette espèce, conservé au Natural History Museum de Londres, en Angleterre sous le nom de NHMUK PV R 4900, est un squelette partiel, comprenant une vertèbre dentaire droite et dorsale (tronc) incomplète, une omoplate gauche et une coracoïde, une partie d'un ilium, un ischion gauche complet droit et distal (extrémité inférieure) et un fémur gauche complet. Il avait été décrit en 1928 par le baron Franz Nopcsa comme « individu I » dans une publication sur Rhabdodon. Nopcsa a toujours été fascinée par l'Albanie. Weishampel et al. ont référé plusieurs spécimens supplémentaires à Z. shqiperorum, dont certains ont été trouvés isolément ou en association. Ceux-ci comprennent un dentaire gauche, un fémur droit et gauche, deux ischions et un humérus proximal, également de la formation de Sanpetru, en plus d'un dentaire gauche et des restes associés partiels d'un individu juvénile (y compris un bassin associé aux vertèbres dorsales, sacrées et caudales) de la formation Densuș-Ciula^[4],[1].

Dans les années qui ont suivi la description initiale de Zalmoxes shqiperorum par Weishampel et ses collègues en 2003, plusieurs autres publications ont décrit de nouveaux fossiles faisant référence à cette espèce, souvent sans association sûre du matériel ni chevauchement avec l'holotype. Plusieurs auteurs ont proposé des diagnostics modifiés ou mis à jour pour cette espèce sur la base de ces nouvelles connaissances anatomiques^[5],[6].

En 2026, Susannah Maidment et ses collègues ont décrit un nouveau crâne partiel de la formation Csehbánya de Hongrie faisant référence à Ajkaceratops kozmai, un dinosaure cératopsien putatif dont l'identité en tant que membre de ce clade avait été débattue au cours des années précédentes^[7],[8]. A partir de ces nouveaux restes, les auteurs ont réanalysé Ajkaceratops dans le contexte de l'évolution cératopsienne en Europe. Ils ont reconnu que l'holotype de Zalmoxes shqiperorum pouvait être réidentifié en toute confiance comme faisant partie d'une lignée distincte de cératopsiens européens, dont Ajkaceratops. Étant donné que le placement phylogénétique de Z. robustus était moins stable que celui de Z. shqiperorum et que dans certaines analyses, il restait un iguanodont proche de Rhabodon, Maidment et al. ont choisi de donner le nouveau nom générique Ferenceratops à Z. shqiperorum^[1].

Maidment et al. (2026) n'ont reconnu que l'UBB SPZ-2, un bassin référé, comme un spécimen référé approprié de Ferenceratops, étant donné l'anatomie identique des ischions. Comme le montrent Weishampel et al. (2003) (alors non numéroté), ce spécimen comprend les parties gauche et droite presque complètes du bassin, articulées avec le sacrum^[4]. Comme une grande partie du matériel référencé restant ne chevauche pas l'holotype et nécessite une étude plus approfondie, il n'a pas été considéré comme pouvant se rapporter à ce genre. Étant donné que de nombreuses espèces de « rhabdodontidés » sont connues à partir de lits d'os collectés, il est souvent possible que le matériel appartienne en réalité à plusieurs taxons distincts, certains provenant d'iguanodonts et d'autres de cératopsiens^[1].

Dans leur réévaluation de Ferenceratops en 2026, Maidment et ses collègues ont diagnostiqué chez F. shqiperorum une combinaison unique de caractères anatomiques qui le distinguaient des autres taxons. Ceux-ci comprennent une omoplate étroite, avec une lame en forme de sangle, une expansion à l'extrémité et un processus acromial proéminent et concave vers le haut (point d'articulation de la clavicule. La coracoïde a un processus sternal très long et mince dépassant sous le bord inférieur de la glène (point d'articulation de l'humérus, formant l'articulation de l'épaule). Enfin, l'ischion est légèrement incurvé et n'a pas de processus obturateur.

Les auteurs ont souligné qu'aucune synapomorphie d'ornithopode n'a pu être identifiée dans l'holotype de F. shqiperorum et que plusieurs caractéristiques sont beaucoup plus cohérentes avec les cératopsiens. Chez les cératopsiens, le processus sternal de la coracoïde est souvent long et proéminent, mais il est généralement plus petit chez les ornithopodes. L'absence d'un processus obturateur de l'ischion n'est pas surprenante pour un cératopsien mais contraste avec les ornithopodes, où c'est une caractéristique omniprésente. L'ilion d'un spécimen référé à Ferenceratops est transversalement large, avec une marge latérale sinueuse lorsqu'on le voit du haut ou du bas. Ceci est attendu pour les cératopsiens, mais pas pour les ornithopodes non hadrosauridés (que les « rhabdodontidés » sont traditionnellement considérés comme tels)^[1].

L'holotype de Ferenceratops (anciennement Zalmoxes) shqiperorum a traditionnellement été considéré comme appartenant à un ornithopode, en particulier un membre des Rhabdodontidae. Cela se reflète dans diverses études phylogénétiques antérieures. Dans leur description de Zalmoxes en 2003, Weishampel et ses collègues ont récupéré les relations affichées dans la topologie A ci-dessous, avec les hétérodontosauridés, les hypsilophodontidés et les thescelosauridés comme les premiers membres divergents des Ornithopoda, suivis d'un petit clade de Rhabdodontidae (Rhabdodon + Zalmoxes spp.) sœur d'Iguanodontia.[1] Des recherches ultérieures, de nouvelles découvertes et des interprétations anatomiques révisées au cours des années suivantes ont permis des interprétations plus détaillées des relations entre les ornithopodes (et les ornithischiens, plus largement). En 2024, Fonseca et al. ont réanalysé de manière approfondie les interrelations des premiers ornithischiens, avec un ensemble de données phylogénétiques incorporant la plupart des rhabdodontidés nommés à cette époque, y compris les deux espèces de Zalmoxes. Les résultats abrégés de leur arbre préféré (poids égaux) sont affichés dans la topologie B ci-dessous^[9].

Topology A: Results of Weishampel et al. (2003)^[4]

Topology B: Preferred tree Fonseca et al. (2024)^[9]

Holotype snout of the close relative Ajkaceratops

Skull bones of "Mochlodon" vorosi, proposed to be synonymous with Ajkaceratops

Pour tester les relations phylogénétiques d'Ajkaceratops et de Ferenceratops dans le contexte de restes nouvellement décrits, Maidment et al. (2026) ont utilisé l'ensemble de données phylogénétiques de Han et al. (2017), qui a été utilisé pour tester les relations du premier Yinlong cératopsien^[10]. Leurs résultats placent avec confiance ces genres au sein des Ceratopsia. Les auteurs ont expliqué que les dents, les mâchoires et les membres des iguanodontiens et des cératopsiens sont très convergents à bien des égards, en raison de leurs mécanismes de mastication complexes convergents, de leur taille corporelle et de leur locomotion. En tant que tel, les travaux antérieurs n’étaient pas adaptés pour reconnaître les affinités cératopsiennes de certains « rhabdodontidés ». Dans leur analyse de pondération implicite étendue, les interrelations des membres dérivés de Ceratopsia ont été mal résolues, mais une distinction entre les marginocéphaliens et les ornithopodes a été récupérée, les premières relations entre ornithopodes étant bien résolues. À l'aide d'une analyse bayésienne, Ceratopsia a été entièrement résolue, Ajkaceratops, Ferenceratops et Zalmoxes robustus formant un clade distinct en tant que taxon frère d'un autre comprenant Zuniceratops, Turanoceratops et les Ceratopsidae, plus dérivés. Cet arbre, cependant, a récupéré une polytomie non résolue à la base de Cerapoda, comprenant Pachycephalosauria, Ceratopsia et la plupart des taxons d'ornithopodes. Les résultats de l'analyse bayésienne sont affichés dans le cladogramme ci-dessous, axé sur des cératopsiens plus dérivés^[1].

Neoceratopsia	Liaoceratops yanzigouensis Aquilops americanus Archaeoceratops oshimai Auroraceratops rugosus Yamaceratops dorngobiensis Leptoceratops gracilis Mosaiceratops azumai Protoceratops andrewsi Bagaceratops rozhdestvenskyi Ajkaceratops kozmai Ferenceratops shqiperorum Zalmoxes robustus Zuniceratops christopheri Turanoceratops tardabilis Ceratopsidae

Ferenceratops est connu à partir de restes trouvés dans les formations Sânpetru et Densuș-Ciula de Roumanie, qui préservent toutes deux le biote de l'île Hațeg, qui datent de l'âge maastrichtien de la fin du Crétacé^[1]. Le climat de ce paléoenvironnement a été interprété comme subtropical, avec des paléosols (anciennes couches de sol), des types de flore et des isotopes stables indiquant des saisons pluvieuses et sèches fluctuantes. Les isotopes du carbone impliquent que les conditions étaient compatibles avec une « forêt sèche ». Une température annuelle moyenne comprise entre 20 et 25 °C (68 et 77 °F) est suggérée par les isotopes de l'oxygène^[11].

Les deux formations sont caractérisées par des sauropodes titanosaures (tels que Magyarosaurus, Paludititan, Petrustitan et Uriash)^[12] et des théropodes à plumes (dromaeosauridés, troodontidés, Balaur et Elopteryx)^[13]. D'autres dinosaures de la formation de Sânpetru comprennent l'ankylosaure Struthiosaurus et l'hadrosauromorphe Telmatosaurus^[14]. D'autres animaux de la faune comprennent le ptérosaure géant azhdarchidé Hatzegopteryx^[15], divers mésoeucrocodyliens (Allodaposuchus, Acynodon, Doratodon et Musturzabalsuchus), divers serpents, lézards et tortues, des oiseaux, des mammifères multituberculés, des amphibiens albanerpetontidés et anoures (grenouilles) et plusieurs poissons^[16],[11].

• La liste des genres de dinosaures
• les genres Zalmoxes et Ajkaceratops

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