Finlay Bealham

Jeunesse et formation

Finlay Bealham naît à Canberra en Australie, il grandit là-bas et étudie au St Edmund's College (en) situé dans la ville. Durant sa jeunesse, il pratique tout d'abord le rugby à XIII avant de se concentrer uniquement sur le rugby à XV à partir de 16 ans^[4].

En 2009, il est sélectionné par l'équipe d'Australie scolaire (en)^[4], il joue notamment avec l'équipe A contre les Tonga et la Nouvelle-Zélande (en)^[5]. Malgré le fait qu'il soit retenu dans les sélections australiennes jeunes et qu'il représente l'équipe réserve des Brumbies, ces derniers ne le retiennent pas dans leur Academy (centre de formation)^[5].

De ce fait, de part ses origines irlandaises, sa grand-mère maternelle étant originaire d'Enniskillen en Irlande du Nord, il prend conscience qu'il peut jouer avec l'Irlande après avoir été impliqué dans le programme des Irish Exiles et il décide de rejoindre cette île^[6],[5]. Lorsqu'il déménage en Irlande, il s'établit en Ulster et intègre le club du Belfast Harlequins RFC pendant un certain temps^[4].

Effectuant ensuite des essais avec l'équipe d'Irlande des moins de 20 ans, il fait finalement ses débuts contre l'Italie lors du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans 2011 puis est également retenu pour le Championnat du monde junior la même année^[6]. Finalement, après la compétition, il est contacté par Nigel Carolan (en) pour rejoindre l'Academy de l'équipe du Connacht^[4], ainsi que le Galway Corinthians RFC^[6].

Débuts de carrière professionnelle au Connacht, débuts internationaux avec l'Irlande et vainqueur du Pro12 (2014-2016)

Finlay Bealham commence donc sa carrière professionnelle dans la province du Connacht, évoluant en Pro12, il joue notamment son premier match professionnel, en tant que remplaçant, le 23 février 2014 lors d'une victoire contre les Zebre^[7]. Cette saison, il dispute cinq autres rencontres^[1]. En avril 2014, il signe son premier contrat professionnel avec le Connacht jusqu'à l'été 2015, il devient donc un membre permanent de l'équipe professionnelle^[6].

Pendant la saison 2014-2015, étant plutôt placé au poste de pilier gauche depuis le début de sa carrière professionnelle, il est finalement positionné définitivement au poste de pilier droit par l'entraîneur des avants du Connacht Dan McFarland (en)^[4]. De ce fait, il augmente considérablement son temps de jeu et dispute 19 matchs cette saison^[1]. Il joue notamment son premier match en Challenge européen contre l'Aviron bayonnais le 6 décembre 2014^[8], la semaine suivante il commence pour la première fois un match contre ce même adversaire^[9]. Deux semaines plus tard, il joue son premier match en tant que titulaire en Pro12 lors d'une défaite à l'extérieur contre l'Ulster^[10]. En fin de saison, il joue également un match de barrage comptant pour la qualification en Coupe d'Europe 2015-2016 contre Gloucester Rugby, mais Bealham et son équipe s'inclinent 40 à 32 en prolongation et échouent à se qualifier pour la Coupe d'Europe, ils sont donc reversés en Challenge européen^[11]. Durant la saison, il signe un nouveau contrat de deux ans le liant au Connacht jusqu'à l'été 2017^[12].

Bealham est l'un des joueurs clés du Connacht lors de la saison 2015-2016, il prend notamment part aux 31 rencontres que dispute la province en Pro12 et Challenge européen^[13]. En janvier 2016, il est appelé dans le groupe de l'Irlande pour disputer le Tournoi des Six Nations à la suite de la blessure de Martin Moore^[14]. Après la blessure de Cian Healy, il a l'occasion de jouer son premier match avec l'Irlande contre l'Italie lors de la quatrième journée du Tournoi^[15], il entre donc en jeu, en remplaçant Jack McGrath, à la 65^e minute^[16]. Avec sa province, il est titularisé treize fois et inscrit son premier essai contre le Munster le 16 avril 2016^[17]. Il devient le titulaire au poste de pilier droit en fin de saison, il joue donc, le 28 mai, la finale du Pro12 que le Connacht remporte 20 à 10 contre le Leinster. Ce titre est le premier trophée majeur de la province en 121 ans d'histoire^[18]. L'été suivant, il est sélectionné pour participer à la tournée en Afrique du Sud. Il prend part aux trois rencontres, mais ne rentre qu'une seule fois en jeu^[3], en remplaçant Tadhg Furlong lors du deuxième test match^[19].

Titulaire au Connacht et quelques sélections avec l'Irlande (2016-2019)

Au début de la saison 2016-2017, Finlay Bealham signe une nouvelle prolongation de contrat jusqu'en 2019^[13]. Avec la retraite de Nathan White, il devient le premier choix du club au poste de pilier droit^[20]. Lors de l'automne, il est également sélectionné pour les tests de fin d'année et dispute quatre rencontres^[3], dont sa première titularisation en équipe nationale contre le Canada^[21]. Avec le Connacht, il dispute vingt-six rencontres dont dix-neuf en tant que titulaire durant cette saison. Il prend notamment part à ses premiers matchs de Coupe d'Europe^[22]. Lors de l'été 2017, il joue un match contre le Japon^[3].

La saison suivante, il continue d'être un joueur important de l'effectif du Connacht et dispute même son centième match avec la province, le 16 février 2018 contre les Zebre^[23].

En octobre 2018, il prolonge une nouvelle fois avec sa province, jusqu'à la fin de la saison 2020-2021^[24]. Le mois suivant, il rejoue en sélection à l'occasion de deux test matchs^[3].

Durant le mois de mai 2019, il est retenu avec les Barbarians^[25]. Le mois suivant, il joue avec cette équipe lors d'une défaite 43 à 51 contre l'Angleterre^[26].

Membre régulier de l'équipe d'Irlande, vainqueur du Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations (2020-2023)

À partir de 2020, Finlay Bealham est sélectionné plus régulièrement par le XV du Trèfle et devient petit à petit le deuxième choix en tant que pilier droit derrière l'indéboulonnable Tadhg Furlong^[27].

Sélectionné pour le Tournoi des Six Nations 2022^[28], il prend part aux cinq rencontres de la compétition comme remplaçant^[3]. L'été suivant, il est retenu pour participer à la tournée en Nouvelle-Zélande^[29]. Censé jouer le premier match de la série de tests, le Covid-19 l'en empêche^[30]. Cependant, il prend part aux deux autres rencontres, où l'Irlande s'impose les deux fois, et remporte la série^[31].

Durant la saison 2022-2023, Andy Farrell, le sélectionneur de l'Irlande, le retient pour les tests de novembre^[32]. Il prend part aux rencontres contre l'Afrique du Sud et l'Australie^[33],[34]. Avec sa province, lors de la quatrième journée de la Challenge Cup, il est titularisé pour une rencontre chez les Newcastle Falcons. Inscrivant le premier triplé de sa carrière, il ne peut empêcher la défaite 35 à 21 de son équipe. Toutefois, la province irlandaise se qualifie pour la suite de la compétition^[35]. Début janvier 2023, il est convoqué par Andy Farrell pour disputer le Tournoi des Six Nations^[36]. Après la blessure de Furlong, il commence le Tournoi comme titulaire contre le pays de Galles, l'Irlande s'impose largement 34 à 10 à l'extérieur^[37]. Il garde sa place de titulaire pour la journée suivante contre la France, il est a créditer d'une bonne performance sur le point personnel avec notamment une passe décisive pour son arrière Hugo Keenan qui marque un essai important^[38], l'Irlande s'impose 32 à 19 et est en quête d'un potentiel Grand Chelem^[39]. Disputant également la troisième journée, en tant que titulaire contre l'Italie, il se blesse durant cette rencontre et déclare forfait pour la fin du Tournoi que son équipe remporte en réalisant le Grand Chelem^[40]. Après la compétition, il est retenu dans l'équipe type du Tournoi^[41]. À cause de sa blessure contractée avec l'équipe d'Irlande^[40], il manque deux mois de compétition entre février et avril^[42], il fait ensuite son retour pour la fin de saison du Connacht où ils réalisent de bonnes performmances mais se font éliminer en demi-finale du United Rugby Championship^[43],[44]. Cette saison-là, il dispute quinze rencontres et inscrit six essais^[3]. Il est notamment nommé dans l'équipe type de l'URC en fin de saison^[45].

Participation à la Coupe du monde, deuxième Tournoi des Six Nations remporté et sélection avec les Lions (depuis 2023)

Fin mai, Finlay Bealham est retenu dans la pré-liste pour préparer la Coupe du monde 2023^[46]. Trois mois plus tard, il fait partie du groupe final des 33 joueurs sélectionnés pour la compétition^[47]. Pendant la compétition, il joue quatre rencontres, toutes en tant que remplaçant de Tadhg Furlong^[3], et voit son équipe être éliminée dès les quarts de finale par la Nouvelle-Zélande, mettant fin à leur série de dix-sept victoires consécutives^[48].

Fin octobre 2023, il est annoncé qu'il signe une prolongation de contrat, le liant désormais jusqu'en 2026 avec sa province^[49]. En janvier 2024, il est sélectionné pour le Tournoi des Six Nations^[50]. Jouant quatre matchs, dont trois comme remplaçant^[3], il participe au succès de l'Irlande dans la compétition, qui réalise le doublé sans toutefois obtenir le Grand Chelem^[51]. De retour au Connacht, il dispute son deux-centième match provincial à la mi-avril contre le Zebre^[52]. Cette saison-là, il joue quinze matchs, treize comme titulaire, et inscrit un essai^[3]. Durant l'été 2024, il prend part à la tournée en Afrique du Sud^[53].

Lors de l'automne suivant, sa femme donne naissance à leur fils puis il est retenu pour les test matchs de fin d'année^[54],[55], où il dispute les quatre matchs en tant que titulaire^[3]. Convoqué pour le Tournoi des Six Nations 2025, il joue son cinquantième match international durant la compétition et l'Irlande remporte la Triple couronne^[56],[57]. Lors de cet exercice, il joue quinze matchs comme titulaire avec le Connacht et inscrit un essai^[3].

En fin de saison, début juin 2025, il est convoqué pour la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie, en remplacement de Zander Fagerson blessé^[58]. Il honore sa première sélection avec cette équipe face à l'Argentine le 20 juin suivant^[59]. Cependant, il ne participe à aucun match de la série remportée contre l'Australie^[60],[61].

En province

En équipe nationale

Au 13 mars 2026, Finlay Bealham compte 57 capes avec l'Irlande, dont 17 en tant que titulaire, depuis sa première sélection le 12 mars 2016 à Lansdowne Road face à l'Italie^[62]. Il inscrit trois essais, 15 points^[2].

À partir de 2016, il participe à six éditions du Tournoi des Six Nations^[3].

Il participe également à une édition de la Coupe du monde en 2023, il prend part à quatre rencontres en tant que remplaçant^[3].

Avec les Lions britanniques et irlandais

Finlay Bealham participe à la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2025. Il prend part à un test match contre l'Argentine mais ne participe pas à la série contre l'Australie. Il joue également quatre matchs^[2].

En province

• Vainqueur du Pro12 en 2016 avec le Connacht.

En équipe nationale

• Vainqueur de la Triple couronne en 2022, 2023 et 2025 avec l'équipe d'Irlande.
• Vainqueur du Tournoi des Six Nations en 2023 (Grand Chelem) et 2024 avec l'équipe d'Irlande.

Distinctions personnelles

• Membre de l'équipe type du Tournoi des Six Nations en 2023.
• Membre de l'équipe type du United Rugby Championship en 2023.