Francis Turville-Petre
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Francis Turville-Petre est un paléoanthropologue britannique, né le et mort le au Caire. Il est connu pour sa découverte en 1925 dans la grotte des Voleurs (Mugharet el-Zuttiyeh) de l'« Homme de Galilée », un crâne fossile humain partiel dont l'attribution taxonomique reste discutée, et pour ses travaux avec Dorothy Garrod au mont Carmel, en Palestine mandataire.
Francis Adrian Joseph Turville-Petre nait dans une famille catholique de l'aristocratie terrienne anglaise. Il est l'ainé des cinq enfants d'Oswald et Margaret Petre (née Cave) et le frère de Gabriel Turville-Petre, spécialiste d'islandais et de scandinave primitif. La famille s'installe dans la maison ancestrale de Bosworth Hall, à Husbands Bosworth, dans le Leicestershire, en 1907.
Il entre en 1920 au Collège d'Exeter à Oxford, où il étudie l'anthropologie physique et culturelle et l'ethnologie, l'archéologie et la technologie au Pitt Rivers Museum. Il est diplômé en anthropologie physique en 1924. À la fin de ses études à Oxford, il part travailler sur des fouilles au Levant.
Fouilles
En 1925, il dirige les fouilles de deux grottes du Nahal Amud, en Galilée, la grotte des Voleurs (Mugharet el-Zuttiyeh) et la grotte du Prince (Mugharet el-Emirah), près du lac de Tibériade. Dans la grotte des Voleurs, il découvre la partie frontale d'un crâne fossile qu'il suppose d'abord appartenir à un Homme de Néandertal. Le fossile est surnommé l' « Homme de Galilée ». Il sera attribué ultérieurement à l'espèce Homo heidelbergensis[1], ce qui est remis en cause aujourd'hui[2]. L'Homme de Galilée est le premier fossile humain ancien à être exhumé au Moyen-Orient[3].
Le fossile est conservé au musée Rockefeller de Jérusalem[3], et un moulage du crâne est exposé en permanence au musée d'Israël[4].
Francis Turville-Petre est ensuite invité par Dorothy Garrod à se joindre à son équipe de fouilles de la grotte de Kébara, sur le mont Carmel. Il prend également part aux fouilles dans la province de Souleimaniye, au Kurdistan irakien, d'octobre à , fouillant avec Garrod les grottes de Zarzi et de Hazar Merd (en)[5].
Turville-Petre meurt au Caire en 1942 à l'âge de 41 ans. Ses collections archéologiques du Moyen-Orient sont conservées par le Pitt Rivers Museum de l'université d'Oxford.
