Frans Van Damme
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Famille
Frans (Franciscus) Van Damme, né à Hamme le , est le fils de Richardus Van Damme (1831), charron et de Joanna Catharina Bonnaerens (1835-1866). Il épouse le à Uccle, Jeanne Henriette Bourguignon, née à Bruxelles le . Le couple a deux fils avant de se séparer[1],[2].
Formation
Après sa scolarité primaire à Saint-Nicolas, Frans Van Damme reçoit une formation artistique à l'Académie de dessin de Waesmunster. En 1874, il devient étudiant à l'Académie de Termonde, puis, en 1875 à l'Académie de Saint-Nicolas, et, enfin, à partir de 1877 à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, où il bénéficie de l'enseignement de Jacob Jacobs et de Jean-Emmanuel Van den Bussche (perspective pittoresque)[3].
Carrière
En 1882, Frans Van Damme se fait connaître du public en exposant au Salon d'Anvers, puis, en 1883, au Salon de Gand, et ensuite au Salon de Bruxelles de 1884. Le peintre envoie ensuite ses œuvres à d'autres salons triennaux belges. Le gouvernement belge acquiert sa toile Mer agitée à Nieuport à l'issue du Salon de Bruxelles de 1903[4],[5].
En 1887, Frans Van Damme commence à exposer en Europe. Il présente L'Escaut à marée basse et Une basse-cour dans les Frandres à l'Exposition Française de Tunis, où il obtient le diplôme d'honneur. Il gagne une troisième médaille d'honneur à l'Exposition universelle de Barcelone de 1888 et expose à l'Exposition universelle de 1893 à Chicago. Il envoie Barques à crevettes au port et Coin de l'estacade (Nieuport), à l'Exposition de Bordeaux de 1895. Une médaille d'or lui est décernée à l'Exposition de Reims en 1903[6].
En 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, son atelier à Zeebruges est bombardé, incendiant les toiles qui y étaient entreposées. En , une dernière exposition de ses œuvres est documentée. Elle a lieu à la galerie, rue de Loxum à Bruxelles. Sa famille s'installe à Bruxelles, avant de revenir à Zeebruges en 1922. L'artiste ruiné est séparé de sa femme et revient seul à Bruxelles quelques mois plus tard[3].
Le Frans Van Damme, interné à l'hospice Pachéco de Bruxelles depuis plus d'un an, y meurt, à l'âge de 66 ans[7]
