František Janeček

František Janeček est né le 23 janvier 1878 à Klášter nad Dědinou, en Bohême, Autriche-Hongrie (aujourd’hui une partie de la commune de Ledce, République tchèque^[1]. Il est allé à Prague pour étudier la mécanique à l’École technique de Prague, puis est allé étudier en Allemagne au Collège d’ingénierie de Berlin^[2].

Après l’obtention de son diplôme, il est retourné à Prague et a commencé à travailler pour l’industriel juif Emil Kolben dans la société Kolben. Il y réussit si bien qu’à seulement 23 ans il fut nommé directeur de la nouvelle usine ouverte par Kolben aux Pays-Bas, où il rencontra sa future épouse. Il a été renversé par une voiture alors qu’il se rendait au travail à vélo. La fille du chauffeur lui a prodigué les premiers secours, ils sont devenus amis puis se sont mariés^[1].

À 31 ans, motivé par son succès dans la conception d’inventions, Janeček décida de quitter Kolben et de fonder son propre atelier d’ingénierie à Prague^[2].

Au cours des dix années qui ont suivi son installation à Prague, l’atelier de recherche mécanique de Janeček a mené des centaines d’expériences et enregistré des dizaines de brevets. Les plus réussis concernaient les enregistrements sonores. Il a également passé du temps à voyager à travers l’Europe (en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en Angleterre, entre autres), à la recherche de nombreuses innovations technologiques et de nouvelles façons d’organiser le travail.

Pourtant, ses plus grandes perspectives commerciales reposaient sur une invention connue sous le nom de pneumograf (en français : pneumographe)^[3]. Elle se composait d’un système pneumatique avec une série de tubes d’air activant un réseau de tuiles, chacune ayant une face noire et une face blanche. Lorsque l’air circulait dans un tube individuel, la tuile qui y était attachée se retournait, révélant sa face blanche et permettant ainsi de montrer une image sur l’arrière-plan de tuiles noires^[4]. Ainsi, le pneumographe pouvait afficher quotidiennement plusieurs publicités et informations. Un prototype a été présenté au sommet d’un bâtiment de l’avenue Národní à Prague, situé à l’adresse Jungmannovo náměstí 761/1, attirant l’attention du public.

Les projets de Janeček comprenaient l’installation d’autres pneumographes à Berlin, Varsovie et Saint-Pétersbourg. Cependant, l’arrivée de la Première Guerre mondiale mit fin aux négociations, et son projet ne fut jamais mis en oeuvre^[4].

Après avoir servi sur le front italien pendant la Première Guerre mondiale, Janeček a connu une période prolifique de conception et d’inventions, obtenant plus de soixante nouveaux brevets, dont un pour une grenade à main améliorée^[2]. La grenade, nommée Modèle 21, est devenue la grenade à main standard de l’armée tchécoslovaque, surnommée la « Janeček »^[5].

Janeček vit en 1927 une opportunité de transformer une ancienne usine d'armement en entreprise de fabrication de motos. Il s’appuya sur ses connaissances en ingénierie et son expérience des techniques de production de masse en usine, et fonda ses nouveaux designs de motos autour d’un moteur de 498cc existant fabriqué par une entreprise allemande appelée Wanderer. La nouvelle société fut nommée Jawa en 1929, un composé des deux premières lettres de Janeček et de Wanderer^[1].

Janeček a commencé à produire sous licence des motos Wanderer en 1927 afin de diversifier les intérêts de son usine d’armes. Sa première moto disposait de plusieurs caractéristiques avancées, notamment la transmission de vitesses et un cadre en acier. Il a pu recruter un concepteur de motos expérimenté britannique, George William Patchett, et ensemble ils ont développé une gamme de motos de compétition pour promouvoir la nouvelle marque Jawa^[6]. Dans les années 1930, Janeček a élargi la gamme pour inclure des modèles économiques légers basés sur des moteurs deux temps britanniques Villiers, ainsi que des motos de 350cc à soupapes latérales de poids moyen sous la marque Jawa (par exemple la Jawa 350)^[6].

Lorsque la Tchécoslovaquie fut occupée par l’Allemagne nazie en 1938, Janeček fut contraint de céder son usine aux occupants et elle fut utilisée pour produire des moteurs et générateurs d’avions allemands^[1]. Il continua à travailler en secret au développement de motos monocylindres deux temps, dont la production reprit après la fin de la guerre^[6].

František Janeček mourut le 4 juin 1941 et la société Jawa fut alors reprise par son fils Karel Janeček^[1].

L’adaptateur Littlejohn était un dispositif pouvant être monté sur le canon antichar britannique Ordnance QF 2 pounder (40 mm). Il a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour prolonger la durée de vie du canon de 2 livres en le convertissant en fonctionnement à alésage à compression. « Littlejohn » vient de l’anglicisation littérale du nom de František Janeček^[7].