Gare de Courlay

La section reliant La Possonnière à Cholet est inaugurée le 24 septembre 1866. Quant au tronçon Cholet-Niort, desservant la commune de Courlay, son ouverture intervient le 28 décembre 1868 sous l’égide de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Orléans^[1]. Sur le territoire de Courlay, la voie ferrée s’étend sur 4 212,5 mètres, traversant les localités de Terves à Saint-Jouin-de-Milly^[1]. Sa réalisation nécessite des travaux d’envergure, incluant l’expropriation de multiples parcelles ainsi que l’emploi d’explosifs pour le percement du tracé^[1]. Ces chantiers, sources de nuisances sonores et de perturbations, mobilisent une main-d’œuvre hétérogène, fréquemment issue de conditions précaires. Les doléances engendrées par ces désagréments sont consignées dans les registres municipaux de l’époque^[1].

La gare de Courlay cessa définitivement son exploitation voyageurs en 1968, concomitamment à la suppression du service des voyageurs sur la ligne ferroviaire La Possonnière-Niort^[1]. Le trafic des marchandises, en revanche, perdura jusqu’en décembre 1989^[2]. À la suite de sa désaffectation, l’édifice fut acquis par la municipalité^[2]. Une délibération du conseil municipal, en date du 25 juin 1974, ratifia l’achat des terrains de la gare, d’une étendue de 12 234 mètres carrés, alors propriété de la SNCF^[1]. Le 28 août de la même année, le préfet des Deux-Sèvres prononça la déclaration d’inutilité ferroviaire pour l’ancienne halle aux marchandises et son emprise attenante. L’infrastructure fut finalement démolie au milieu des années 1970^[2].

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