Gare de Neerpelt

Établie à 41 m d'altitude^[1], la gare de Neerpelt est située au point kilométrique (PK) 33.6 de la ligne 18, de Winterslag à Achel (frontière), entre les gares d'Eksel et d'Achel ; cette ligne et son prolongement vers Eindhoven sont entièrement fermées et démontées. Neerpelt constitue également le PK 22,8 de la ligne 19, de Mol à Hamont, entre les gares ouvertes d'Overpelt et de Hamont^[2] ; la gare fermée de Sint-Huibrechts-Lille se trouvait entre Neerpelt et Hamont.

La station de Neerpelt est mise en service par la Compagnie du chemin de fer Liégeois-Limbourgeois lorsqu'elle inaugure la ligne de Hasselt à Eindhoven le 20 juillet 1866^[3],[4].

Neerpelt devient une gare de bifurcation le 2 juin 1879^[4] lorsque le Grand Central Belge met en service la section de Mol à la frontière entre l'Allemagne et les Pays-Bas de son chemin de fer dit « Rhin d'acier » connectant Anvers à München-Gladbach^[3] (actuellement Mönchengladbach). Tous les travaux d'agrandissement et d'aménagement sont faits par le Grand Central. Le bâtiment du Liégeois-Limbourgeois étant trop petit, il est remplacé par une grande gare de type standard du Grand Central Belge mais l'alignement de la ligne 18 est conservé, imposant à la ligne du Grand Central deux courbes de près de 90°.

Le Liégeois-Limbourgeois et le Grand Central Belge sont respectivement rachetés par l’État belge en 1896 et 1897. Le rachat du Grand Central devient effectif le 1^er janvier 1898^[3].

Le trafic des trains de voyageurs entre Neerpelt et la gare d'Achel, sur la ligne 18 vers Eindhoven, n'est pas réinstauré à l'issue de la Deuxième Guerre mondiale. Les trains de voyageurs sur la ligne 18 entre Mol et Neerpelt sont supprimés à partir du 4 septembre 1953 ; entre Neerpelt et Hamont, un seul aller-retour de trains est exploité jusqu'au 2 juin 1957. C'est également ce 2 juin que sont supprimés les trains de voyageurs sur la ligne 18 entre Houthalen et Neerpelt. À l'issue de ces fermetures, la gare de Neerpelt n'a plus le moindre train de voyageurs.

La SNCB rouvre aux voyageurs la ligne entre Mol et Neerpelt le 28 mai 1978^[4].

La ligne de Neerpelt à Eindhoven ferme aux marchandises en 1973 ; les rails sont démantelés en 1985, année où le trafic des marchandises est supprimé sur la ligne 18 entre Neerpelt et Houthalen ; les rails ne sont pas démontés car un camp militaire continue à être desservi sporadiquement jusqu'en 1996. La voie est retirée en 1999^[4].

En 2014, la SNCB prolonge les trains desservant Neerpelt jusqu'à Hamont. La ligne est électrifiée en 2021.

Gare SNCB, elle dispose d'un bâtiment munis de guichets, accessibles durant les jours ouvrables, et d'un automate pour la vente des billets. Un parking pour les voitures et les vélos se trouve à proximité^[5].

Les quais rehaussés sont pavés et accessibles par un tunnel sous voies.

Neerpelt est desservie par des trains InterCity (IC) d'Heure de pointe (P) et Touristiques (T) de la SNCB circulant sur la ligne commerciale 15 : Anvers - Lierre - Mol - Hasselt (voir brochure SNCB de la ligne 15^[6]).

La desserte est constituée de trains IC-10 reliant Anvers-Central à Hamont via Mol, toutes les heures (en semaine comme le week-end).

Les jours de semaine se rajoute un unique train P de Neerpelt à Malines et Bruxelles-Midi, le matin, effectuant le trajet retour l'après-midi.

Le dimanche, en période scolaire, il existe quatre trains supplémentaires l'après-midi : deux reliant Hamont à Heverlee (près de Louvain) et deux autres reliant Hamont à Mol.

Durant les vacances d'été, un train T également appelé "côte express" relie sept jours sur sept Neerpelt à Blankenberge, le matin, et effectue le trajet inverse en fin d'après-midi. Il permet également d'atteindre Malines, Termonde, Gand et Bruges^[7].

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Ce graphique et tableau montre le nombre de voyageurs embarquant en moyenne durant la semaine, le samedi et le dimanche^[8].