Gareth Thomas (rugby à XV, 1993)

Gareth Thomas découvre le rugby à XV dans le club de sa ville natale, le Newcastle Emlyn Rugby Football Club (en)^[5], puis fait partie du centre de formation des Scarlets et de l'effectif espoir^[6],[5].

Il étudie dans la Ysgol Dyffryn Teifi (en) basée dans le comté du Ceredigion^[7].

Son cousin, Steffan Thomas (en) est également joueur professionnel de rugby à XV et pilier^[8]. Durant leur jeunesse, ils passent beaucoup de temps ensemble^[9].

Il s'inspire de l'ancien pilier gallois Gethin Jenkins qui est son idole^[10].

Gareth Thomas rejoint le Carmarthen Quins RFC (en) en 2011 et passe trois années là-bas^[5]. Parallèlement, il est régulièrement sélectionné pour jouer avec l'effectif professionnel des Scarlets et le club du Llanelli RFC à plusieurs reprises^[5].

En parallèle, il est retenu par l'équipe du pays de Galles des moins de 20 ans pour participer au Championnat du monde junior en 2012^[11].

Quelques mois plus tard, en novembre, il fait ses débuts professionnels lors d'une rencontre de Coupe anglo-galloise en 2012 contre les Worcester Warriors^[12]. La même saison, il est appelé pour participer au Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans 2013^[13]. Puis, il est également de nouveau sélectionné pour l'édition 2013 du Championnat du monde junior^[14]. Lors de cette compétition, il est finaliste avec sa sélection mais ils s'inclinent contre les Anglais^[15].

À la fin de son contrat development (espoir) chez les Scarlets, ces derniers ne lui proposent pas de contrat professionnel. Rapidement, il retrouve une équipe et signe chez les Ospreys^[5]. Lors de sa première saison, il fait ses débuts dans le Pro12 contre le Leinster^[16], puis en Coupe d'Europe contre le Racing 92^[17].

Durant ses premières années, il n'est que très rarement titulaire, étant barré par des joueurs tels que Duncan Jones, Paul James, Nicky Smith et Rhodri Jones qui sont tous des internationaux gallois^[5]. Toutefois, il prolonge son contrat de trois saisons en avril 2016^[18], puis resigne un nouveau contrat en 2019^[19].

À partir de la saison 2020-2021, il commence réellement à devenir un joueur important de l'effectif des Ospreys^[4],[20]. Au mois d'avril 2021, il prolonge son contrat de deux saisons avec sa province^[21]. Grâce à ses bonnes performances avec les Ospreys, il est sélectionné pour la première fois par l'équipe du pays de Galles lors des test matchs d'été 2021^[22]. Placé sur le banc, il fait son entrée en jeu à la place de Nicky Smith contre le Canada pour obtenir sa première cape internationale^[20],[23]. Lors de cet été, il dispute deux autres rencontres^[4], contre l'Argentine et connaît sa première titularisation internationale lors du deuxième test^[24].

Plus tard cette année, il est appelé en cours de tournée d'automne pour remplacer Rhodri Jones, blessé^[25], il dispute deux rencontres en tant que remplaçant^[4]. En janvier 2022, il est retenu pour participer au Tournoi des Six Nations^[26]. Il dispute les cinq rencontres de la compétition et connaît ses deux premières titularisations dans le Tournoi lors des deux dernières journées^[4]. En fin de saison 2021-2022, il signe une nouvelle prolongation de trois ans^[27]. Au mois de juin suivant, il est retenu pour la tournée estivale contre l'Afrique du Sud^[28]. Il est le pilier gauche titulaire lors de cette tournée, disputant les trois rencontres^[4], et fait partie de cette équipe galloise qui s'impose pour la première fois en Afrique du Sud lors du deuxième test^[29].

En octobre 2022, il est de nouveau appelé par le sélectionneur du pays de Galles, Wayne Pivac^[30]. Il garde sa place de titulaire et dispute les quatre rencontres de la tournée automnale^[4]. Le nouveau, et également ancien, sélectionneur du XV du Poireau, Warren Gatland, le sélectionne pour le Tournoi des Six Nations 2023^[31]. Il est titularisé pour la première journée^[32], néanmoins Wyn Jones et Rhys Carré lui sont préférés pour la deuxième journée^[33]. Toutefois, il fait son retour en tant que titulaire pour la troisième journée face aux Anglais^[34], puis est le remplaçant de Wyn Jones pour les deux dernières journées^[4]. Finalement, son équipe termine à une décevante cinquième place avec seulement une victoire^[35].

En mai suivant, Warren Gatland le convoque dans une pré-liste de 54 joueurs pour préparer la Coupe du monde 2023^[36]. Finalement, en août, il fait partie du groupe final amené à disputer la compétition^[37]. Durant la compétition, il est titulaire au poste de pilier gauche où il prend part à quatre des cinq rencontres du pays de Galles qui est éliminé en quart de finale par l'Argentine sur le score de 29 à 17^[4],[38].

En janvier 2024, il est sélectionné pour le Tournoi des Six Nations^[39]. Cependant, il n'est pas retenu pour la première rencontre mais est titularisé pour les quatre suivantes^{[40],[41],[4]}. Sa sélection termine la compétition à la dernière place sans avoir remporté un match et récolte la cuillère de bois^[42]. Avec les Ospreys, ils sont éliminés en quart de finale du United Rugby Championship (URC) par le Munster sur le score de 23 à 7, dans un match où il est le remplaçant de Nicky Smith^[43]. Durant la saison, avec les Ospreys, il dispute quinze matchs, neuf comme titulaire, tout en inscrivant un essai^[4]. Lors de l'été 2024, il est sélectionné pour la tournée en Afrique du Sud et en Australie^[44], où il est titulaire durant les trois matchs^[4].

En début de saison 2024-2025, il est rejoint par son cousin Steffan Thomas aux Ospreys, tandis que Nicky Smith s'en va, rebattant les cartes pour la place de titulaire en pilier gauche^[45]. Après cinq matchs comme titulaire en six journées d'URC^[4], il est retenu pour les test matchs d'automne^[46]. Disputant deux matchs en tant que titulaire^[4], il doit déclarer forfait pour le match contre l'Afrique du Sud pour cause de maladie^[47]. De nouveau retenu pour le Tournoi des Six Nations, en janvier suivant, il signe également un nouveau contrat avec les Ospreys^[48]. Jouant les cinq rencontres, dont trois comme remplaçant^[4], son équipe perd les cinq matchs et hérite à nouveau de la cuillère de bois^[49]. Cette saison-là, il joue seize matchs comme titulaire pour un essai inscrit avec sa province^[4]. À l'issue de la saison, en juin 2025, il est convoqué pour la tournée au Japon^[50]. Remplaçant lors des deux rencontres^[4], lors du deuxième test il participe à la victoire 31 à 22 de son équipe, mettant fin à une série de dix-huit défaites consécutives pour le pays de Galles^[51].

Au 30 janvier 2026, Gareth Thomas compte 44 capes en équipe du pays de Galles, dont 29 en tant que titulaire, depuis sa première sélection le 3 juillet 2021 face au Canada^[4].

Il participe à une édition de la Coupe du monde en 2023, il dispute quatre rencontres en tant que titulaire^[4].