Gaspard Théodore Mollien
diplomate et explorateur (1796-1872)
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Gaspard Théodore Mollien, né le à Paris et décédé le à Nice, est un explorateur et un diplomate français. Il est l'un des rares rescapés de la Méduse. Il est d'abord explorateur en Afrique de l'Ouest, en particulier au Sénégal, avant de partir pour la Grande Colombie (ce qui correspond à la Colombie, Venezuela, Équateur, Panama d'aujourd'hui) puis à Haïti et Cuba.
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| Fratrie |
Gaspard-Pauline Mollien (d) |
| Parentèle |
Félix Ravaisson (oncle maternel) |
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Biographie
Issu d'une famille originaire de Calais, Gaspard Théodore Mollien est le fils d'Antoine Érard Mollien[1], « employé aux relations extérieures », et de Marie Élisabeth Moynat, mariés en la paroisse de Saint-Louis-en-l'Isle le [2].
Dès son enfance, Mollien se passionne pour les aventures de Robinson Crusoé.
Après être entré dans la Marine en 1814 en qualité de commis, il s'embarque sur la frégate La Méduse le pour le Sénégal. Lors de cette traversée, le bateau fait naufrage. Des marins construisent à la hâte un radeau dont le périple sera immortalisé par le tableau de Théodore Géricault. Mollien est l'un des rares rescapés. Son récit de la catastrophe sera publié en 1889. Echoué sur l'île de Gorée, il y apprend les langues africaines.
En 1817, il explore la presqu'île du Cap-Vert, remonte le fleuve Sénégal et rencontre les Peuls. Il y retourne en 1818, chargé par le gouverneur de la colonie d'aller reconnaitre les sources du Sénégal, de la Gambie et du Niger, lors d'un périple d'un an. Son retour en France est triomphal et il reçoit la Croix de la Légion d'honneur en 1819.
Chargé de mission pour l'administration française, Mollien entame un nouveau séjour en Colombie, de 1822 à 1823, puis en Haïti de 1824 à 1831, en tant que Consul, puis Consul général à Port-au-Prince. Enfin, de 1831 à 1848, il exerce comme Consul général à la Havane (Cuba).
