Gelon

La vallée des Huiles est la vallée que parcourt le Gelon entre sa source et la ville de La Rochette. Cette partie du bassin versant est dominée au sud par la crête de la chaîne des Hurtières en limite du bassin de l'Arc en Maurienne (comprenant le col du Cucheron (1 228 m) et le col du Grand Cucheron (1 188 m), le pic de le Loze (1 698 m), le Sommet de Grand Chat (1 992 m) et la pointe du Rognier (2 347 m), ainsi que le massif des Grands Moulins.

Le bassin versant est fermé au sud par la grande montagne d'Arvillard, séparation avec le bassin versant du Bréda. Le Gelon dévale environ 1 000 m sur une distance de 30 kilomètres et reçoit sur sa rive gauche plusieurs torrents alimentés en haute altitude, un ensemble à fort potentiel pour des crues violentes dans la vallée. Dans le dernier kilomètre en amont de La Rochette, le cours d'eau s'enfonce profondément dans une gorge creusée dans le schiste^[7]. Sur le site de la confluence avec le Joudron ont été établies deux centrales hydroélectriques, dont celle de la cartonnerie (Société « Cascades » production de 160 000 tonnes par an^[pas clair]).

Dans sa traversée de la ville le cours d'eau en pente prononcée s'écoule en galerie couverte sur 50 mètres environ sous la Place Joseph Giabiconi

La géomorphologie du val Gelon par sa forme en auge et la raideur de ses versants est celle d'une vallée glaciaire^[8]. Celle-ci a été creusée par une diffluence du glacier de l'Isère. Cette caractéristique se confirme par la moraine frontale à Détrier et les dépôts morainiques observables sur les flancs de la vallée^[9].

Au début du XIX^e siècle, la rivière coulait librement dans cette vallée à faible pente en formant des méandres et des marécages. Les populations comme celles de la plaine de l'Isère étaient affectées par de nombreuses maladies^[10]. Les autorités du duché de Savoie engagent alors dès cette époque de grand travaux d'assainissement et notamment l'endiguement de l'Arc et de l'Isère dans la première moitié du XIX^e siècle. C'est dans ce cadre que la canalisation du Gelon a été entreprise avec un tracé rectiligne au centre de la vallée. L'ancien lit du cours d'eau désigné sous le terme d'« ancien Gelon » subsiste en piémont de Betton-Bettonet. Le nouveau lit, après une courbe s'infléchissant vers le nord, s'achevait par un rejet à l'Arc et à l'Isère sous la forme d'un bief contournant à l'est la bute du château de Chamousset.

Comme pour les travaux d'endiguement de l'Isère, l'aménagement du Gelon a été doublé par la construction d'une nouvelle voie de communication en bordure du nouveau lit (actuelle route départementale 925).

L'écoulement des eaux du Gelon par le bief du val Gelon se révèle insatisfaisant en raison des fréquents débordements et inondations de la plaine de Chamousset et de Bourgneuf. La situation empire au XIX^e siècle après la réalisation des digues de la nouvelle confluence de l'Arc et de l'Isère, prévue à peu de distance au nord de la butte du château de Chamousset, la digue en rive gauche de l'Arc formant alors barrage. C'est pourquoi il est décidé de dévier cette partie avale du cours d'eau en le faisant passer par un tunnel sous le hameau du Plan à l'ouest du château, poursuivi par un canal le long de la nouvelle digue en rive gauche de l'Isère.

Le tunnel hydraulique du Gelon est un ouvrage de 125 mètres de longueur^[11] achevé en février 1854^[12], comme l'atteste une marque gravée en clé de voute de la galerie rive gauche^{[réf. souhaitée]}.

D'abord conçu en une seule galerie de 8 m d'ouverture en briques^{[réf. souhaitée]}, l'instabilité de la moraine dans laquelle il est creusé conduit à privilégier une double galerie de pierres taillées et maçonneries. La pente du radier (pierres taillées en berceau) est de 4 mm par mètre^[13]. Un sondage réalisé dans le radier en tête amont aurait découvert que celui ci reposait sur un béton armé de pièces de bois entrecroisées. Côté amont de l'ouvrage, la pente du lit de la rivière canalisée, sur près de 2 km, n'est que de 1 mm par mètre^{[réf. nécessaire]}. Côté aval, le canal en rive gauche de l'Isère a une longueur de 2,5 km avant sa confluence évitant ainsi aux crues moyennes de l'Isère de remonter jusqu'au tunnel.

Les travaux d'aménagements et sondages réalisés entre 1981 et 1986 ont montré qu'après plus d'un siècle et demi l'ouvrage était resté en très bon état.

Le tunnel hydraulique du Gelon fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 25 septembre 1986, inscription qu'il partage avec le Pont Royal^[14]. En aval de l'ouvrage côté rive gauche se trouve une dalle de pierre érigée à l'époque consacrant la fin du chantier.

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Le maintien en bon état du cours canalisé de la rivière et des principaux fossés et ouvrages d'assainissement des terres de la plaine, ainsi que le curage des bassins de décantation réalisés en piedmont des parties torrentielles des affluents notamment en rive droite ont été confiés au "Syndicat d'assainissement des terres et d"écoulement des eaux de la plaine du Gelon " créé par arrêté préfectoral en date du 30 juin 1989. Un arrêté préfectoral en date du 15 décembre 2004 étend la responsabilité de la gestion des cours d'eau sur l'ensemble du bassin versant

• Charles Carcel, « La région du Gelon (Savoie) », Revue de géographie alpine, t. 24, n^o 2,‎ 1936, p. 261-313 (DOI 10.3406/rga.1936.3527, lire en ligne)
• Juliette Dieufils et Adrien Dieufils, Petite histoire du Val Gelon et de La Rochette, Montmélian, La Fontaine de Siloé, 1994, 283 p. (ISBN 2-908697-88-2 et 978-2-9086-9788-9, lire en ligne)
• Société savoisienne d'histoire et d'archéologie et Association Bien Vivre en Val Gelon, « Le Val Gelon : Une frontière historique, des familles et des savoirs-faire », L'Histoire en Savoie, n^o 17,‎ 2009, p. 79-92 (ISBN 978-2-8509-2013-4)

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