George Briggs (chasseur de phoques)

James Kelly (en), navigateur ayant fait le tour de la Tasmanie, connaissait la chasse aux phoques de la région. Il a écrit un récit de son voyage quelque temps après 1821 dans lequel il déclare : « La coutume des chasseurs de phoques dans le détroit voulait que chaque homme prenne deux à cinq de ces femmes autochtones pour son propre usage et son propre bénéfice, et qu’il puisse choisir celle avec laquelle il jugeait bon de cohabiter comme épouse ; et un grand nombre d’enfants sont nés de ces unions – une race vigoureuse, active et robuste. Les hommes étaient de bons marins, chasseurs de kangourous et chasseurs de phoques ; les femmes étaient des assistantes extraordinairement habiles. Elles étaient généralement très belles et avaient le teint cuivré clair. ».

Dans son récit, Kelly mentionne fréquemment un chasseur de phoques du nom de George Briggs, originaire du Bedfordshire, en Angleterre. George Briggs est l'un des marins qui travaille pour Kelly pendant son tour du monde. Kelly affirme que Briggs parle couramment la langue des tribus de la côte nord-est. Selon lui, c'est un homme robuste qui, en 1816, a deux épouses autochtones, dont l'une est la fille du chef Lamanbunganah, et cinq enfants métis.

L'une des concubines aborigènes de Briggs est Woretemoeteyenner (c. 1797), également appelée Watamutina, Pung et Bung, fille du chef du Nord-Est Mannarlargenna qui a fait en sorte que sa fille cohabite avec Briggs. Elle donne à Briggs cinq enfants connus, dont une petite fille (tuée près de Launceston en 1811. Les Aborigènes jetèrent le bébé dans un feu de camp) et Dolly Dalrymple.

Brough Smyth (en) donne le récit suivant d'un Tasmanien métis nommé John Briggs : « John Briggs, un Tasmanien métis, qui a épousé une Australienne métisse, a eu dix enfants, dont huit sont encore vivants : trois garçons et cinq filles. John Briggs est né sur une île du détroit de Bass. Son épouse est la fille d'une Australienne qui, avec sa sœur, a été emmenée en Tasmanie au moment où Buckley a été transféré de Port Phillip vers cette colonie. Son fils aîné a entre dix-sept et dix-huit ans, et le plus jeune a deux mois. Il dit s'être marié en 1844. C'est un homme intelligent, grand et bien bâti, mais au visage buriné. Ses cheveux sont gris ; son teint est jaune, presque terne ; ses dents sont grandes et espacées ; ses cheveux sont crépus, un peu comme ceux d'un Noir ; ses yeux sont brun foncé ; son nez est arqué, presque romain ; son front est bien dessiné.  Il a une silhouette harmonieuse, ni dure ni osseuse, mais courbe, et ses traits sont fins : les sinus frontaux ne sont pas saillants. C’est le seul métis du détroit de Bass que j’aie jamais eu l’occasion d’examiner de près. Il est très différent du métis australien, et également différent du métis noir »^[1]