Georges Tcherkessof

Origines et formation

Lointain descendant du décabriste Vassili Ivachev (1797-1840) et de son épouse française Camille Le Dentu, le jeune Youri obtient un diplôme de l'école de commerce de Vyborg en 1917, puis apprend l'art de peindre dans l'ancienne école Bakst et Doboujinski, devenu un atelier national à Pétrograd, sous la direction de Kouzma Petrov-Vodkine ; il suit aussi des cours dans l'atelier de Dmitri Kardovski.

Carrière en Russie (1918-1925)

Tcherkessof participe à des expositions de dessin dès 1918 à Pétrograd. En 1919, il épouse Anna (1895-1984), la fille d'Alexandre Benois ; en 1920, naît un fils, Alexandre^[2]. Les expositions se poursuivent, à Pskov (1920), puis en 1922, où il figure dans la sélection des artistes représentés par la Mir iskousstva. Cette même année, avec son épouse Anna, Boris Koustodiev et Alexandre Benois, il exécute une fresque destinée aux murs de la taverne Yagodka, située rue Troitskaya à Moscou, et réalise des panneaux décoratifs pour le cabaret-théâtre Сверчок на печи (« Le grillon du foyer »), située perspective Nevski à Pétrograd^[3].

Depuis 1920, Tcherkessof conçoit et illustre des livres, en collaboration avec plusieurs maisons d'édition de Moscou et de Pétrograd. Jusqu'en 1925, il contribue à près de 30 ouvrages, et privilégie la gravure sur bois^[4].

En 1923, pour se perfectionner aux arts du livre, il étudie au département d'imprimerie de l'Académie russe des beaux-arts, travaillant comme correcteur d'épreuves, dessinateur et professeur de dessin dans les cours du soir à l'Académie d'art et d'industrie Stieglitz. Il est également employé comme décorateur du Théâtre de la Flotte baltique (театре Балтфлота), et collabore au département artistique de l'Agence télégraphique russe (ROSTA)^[1].

En 1924, il fait partie des artistes exposés lors de la « Russian art exhibition », au Grand Central Palace de New York^[5].

Carrière en France

En avril 1925, lui et sa famille partent pour la France^[1] où ils voyageant beaucoup ; il peint à l'aquarelle de nombreux paysages en province et une remarquable série de vues de la banlieue parisienne. Il expose ses œuvres peintes sous le nom de « Georges Tcherkessof » (ou Tcherkessoff), au Salon d'Automne, aux Indépendants et au Salon des Tuileries. Parallèlement à la peinture, il s'investit dans la gravure sur bois. Pour ses illustrations destinées à une édition du Cantique des cantiques, il reçoit une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris en 1937.

Sa production destinée à l'édition française à la fois bibliophilique — par exemple pour les éditions du Trianon^[6] — et de demi-luxe à gros tirages — comme les collections « Le Livre de demain » et « Le Livre moderne illustré » — est assez élevée. Il collabore aussi avec des éditeurs de livres pour la jeunesse, et son travail est remarqué à Londres^[7]. Avec d'autres artistes russes, tels Hélène Guertik, Fiodor Rojankovski, Alexandra Exter, Nathalie Parain, Natan Altman et Ivan Bilibine, il fait partie des premiers illustrateurs et concepteurs d'ouvrages pour la collection du Père Castor^[8].

Parallèlement, il travaille comme illustrateur de presse pour le journal Paris-Soir et collabore avec la maison de couture Balzac [?] ; il réalise des motifs pour les tissus Bianchini-Férier et participe à des expositions d'art russe à Bruxelles (1928), Belgrade (1930) et Paris (1931).

Conservation

• Saint-Pétersbourg, Musée russe^[9]
• 14 gravures sur bois (1932-1936)^[10], Londres, British Museum

Ouvrages illustrés

En russe

• Alexander Belenson, La Porte étroite : le deuxième livre de poèmes, Pétrograd, Strelets, 1922
• Jules Romains, L'Âme d'une foule, Pétrograd, Mysl, 1924
• O. Henry, La Lampe allumée [The Trimmed Lamp], Pétrograd, Mysl, 1925
• Franz Hellens, Bass-Bassina-Boulou, Pétrograd, Mysl, 1925
• A. Ostroumov et Sergueï Shervinsky, Как рак от беды ушел, album pour enfants, Pétrograd, Radouga, 1925

En français

• Pierre Mac Orlan, Les Clients du Bon Chien jaune, Paris, Les Arts et le livre, 1926
• Légende de la montagne et de la steppe. Contes populaires russes, traduits par Jean Chuzeville, Paris, Les Arts et le livre, 1927
• Isabelle Sandy, Les Soutanes vertes : roman, Paris, L'Illustration, 1927
• L. Carre, Les Poinçons de l’orfèvrerie française du XIV^e siècle jusqu’au début du XIX^e siècle, Paris, Imprimeur Protat frères, 1928
• Stendhal, Chroniques italiennes, bois gravés, Paris, Éditions du Trianon, 1929
• Marcel Coulon, Les Noëls de Raoul Ponchon, Paris, Éditions du Trianon, 1929
• Henri de Régnier, Les Rencontres de M. de Brecot, Paris, Éditions du Trianon, 1930
• Louis-Frédéric Rouquette, La Bête errante, orné de lithographies en deux tons, Paris, Librairie de la Revue française, Alexis Redier éditeur, 1930
• S. Sestier, Chansons de jeux, coll. « Albums du père Castor », Paris, Flammarion, 1933
• Maurice Maeterlinck, La Mort, 37 bois originaux, coll. « Le Livre de demain », n^o 157, Paris, Librairie Arthème Fayard, 1933
• La Fête foraine. Album à сolorier, Paris, Librairie Larousse, 1934
• Tout change. Album à transformations, coll. « Albums du Père Castor », Paris, Flammarion, 1934
• Paul Faucher, Jeu des portraits^[11], coll. « Albums du Père Castor », Paris, Flammarion, 1934
• André Corthis, Soledad, coll. « Le Livre de demain », n^o 131, Librairie Arthème Fayard, 1935.
• Andrée Martignon, Jean des villes chez Jean des champs, Paris, Bourrelier, 1935
• Léo Larguier, Saint-Germain-des-Prés, bois gravés et 8 photographies de Jean Roubier, Paris, Plon, 1938
• A. de Bréville, Pernès le célèbre bandit andalou, Paris, Boivin et Cie, éditeurs, 1934
• Sigrid Undset, Printemps, Paris, Éditions Stock, 1942
• J.-K. Huysmans, À rebours, Paris, Éditions de la Nouvelle France, 1942

Collection « Le Livre moderne illustré » (J. Ferenczi & fils)

• Claude Anet, L’Amour en Russie, 1930
• J.-H. Rosny jeune, La Pigeonne, 1931
• P. Dominique, Notre-Dame de la sagesse, 1932
• François Duhourcau, Un homme à la mer, 1932
• André Maurois :
  • A. Tourguéniev, 1934
  • Dickens, 1935
• Jean Giraudoux, Aventures de Jérôme Bardini, 1937
• Joseph Peyré, Sang et lumières, 1938
• Claude Silve, Bénédiction, 1939
• Jean Giono, Colline, 1941