Giles Shelley

Commandant du Nassau, un navire de quatre ou six canons, lors d'expéditions de ravitaillement entre New York et les comptoirs pirates de Madagascar, notamment l'île Sainte-Marie, il livrait des marchandises recherchées par les pirates, comme de la poudre à canon et de l'alcool, et revenait avec des esclaves ainsi que des marchandises volées aux navires de la Compagnie des Indes orientales^[2]. Soutenus par des marchands new-yorkais tels que Stephen Delancey, ces voyages étaient extrêmement lucratifs : une pipe de vin de Madère achetée 19 livres sterling dans les colonies américaines se revendait 300 livres sterling à Madagascar^[3]. Bien qu'il ne se soit jamais livré lui-même à la piraterie, les voyages de Shelley n'étaient pas toujours sans danger : en 1696, des pirates montés à bord en se faisant passer pour des marchands pillèrent le Nassau^[4].

Son voyage le plus célèbre a lieu début 1698 et rapporte plus de 30 000 £ à ses investisseurs. Grâce à l'investissement de Delancey, il effectue le voyage habituel autour de l'Afrique jusqu'à Madagascar et vend sa cargaison. Pour le voyage de retour en décembre, il embarque plus de cinquante pirates désireux de se retirer en Nouvelle-Angleterre, chacun payant son passage avec l'or capturé^[5]. Nombre de ces pirates ont navigué sous les ordres de Dirk Chivers, Robert Culliford ou William Kidd. Parmi les pirates qu'il transporte figurent Otto Van Tuyl (en) et John Swann^[6]. Culliford renvoie un coffre au trésor avec Shelley, accompagné d'une lettre adressée à la veuve d'un de ses hommes, expliquant que l'or représente la part de son défunt mari dans leur butin^[7].

Après une brève escale à Cayenne pour débarquer quelques pirates, il retourne à Cape May début 1699. Plusieurs pirates cherchant à échapper aux autorités sont débarqués, tandis qu'un sloop rencontre le Nassau en mer et embarque plusieurs autres qui souhaitent éviter New York. Shelly échoue le Nassau pour débarquer le reste des pirates, de l'équipage et leur trésor^[8]. Nombre de pirates transportés sont arrêtés par les autorités locales ; le gouverneur du New Jersey, Jeremiah Basse (en), monte personnellement à bord d'un sloop pour appréhender un groupe d'entre eux, bien que le gouverneur de New York, Bellomont, l'accusera plus tard d'avoir accepté des pots-de-vin pour les laisser partir^[5].

Au large, Shelley écrit une lettre à Delancey détaillant le voyage, lettre qui est saisie par les autorités tentant d'arrêter les pirates :

« Giles Shelley à M. Delencie, ou, en son absence, à M. John Barbarie à New York. Cap May, le 27 mai 1699. À Sainte-Marie de Madagascar, j'ai vendu la marchandise contre de la mousseline, des calicots, une tonne de dents d'éléphant et 2 ou 3 quintaux d'opium. J'ai embarqué 75 passagers : 24 ont débarqué à Fort-Dauphin, où j'ai acheté quelques nègres et des porcs à dents et à œufs. La plupart des passagers se rendent en Virginie et à Horekills avec Andrew Graverard. J'ai pour leurs traversées environ 12 000 pièces de huit et environ 3 000 dollars lyonnais. J'ai entendu dire qu'il n'y a pas de navire de guerre à New York et je prévois de me rendre à Sandy Hook. Le capitaine Burgess est arrivé à Sainte-Marie le jour de mon départ et a très bien vendu sa marchandise. Signé : Giles Shelley. »^[9]

Bellomont fait arrêter Shelley et l'accuse de piraterie. Grâce à son avocat, Edward Antill, Shelley est libéré sous caution puis innocenté de toutes les charges. Il devient ensuite un marchand respecté à New York et achète plusieurs propriétés dans l'État^[10].

Marié à Hillegond (Cornelis) van Hooren le 25 novembre 1689 à Nouvelle-Amsterdam, mais sans enfants, il adopte le fils d'Anthill après le décès de ce dernier. Il meurt en 1710, laissant d'importantes terres et une grande fortune à son fils adoptif ainsi qu'à divers amis et parents ; sa veuve meurt en 1718^[11].

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