Glanosuchus
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Glanosuchus macrops
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Synapsida |
| Ordre | Therapsida |
| Sous-ordre | Therocephalia |
| Famille | † Scylacosauridae |
Glanosuchus est un genre fossile de thérocéphales carnivores qui vivait en Afrique du Sud au cours du Permien supérieur. Il n'est représenté que par son espèce type, Glanosuchus macrops[1]. Il s'agit d'un genre assez proche des mammifères.
Description
Glanosuchus a été décrit en 1904 par le paléontologue sud-africain Robert Broom, qui a nommé le genre et l'espèce à partir d'un holotype se composant d'un crâne presque complet[2]. Le crâne de Glanosuchus mesure environ 30 cm de long[2]. Cette espèce faisait probablement environ 1,8 m de long[2]. Comme d'autres thérocéphales primitifs, Glanosuchus possédait un museau long et profond et de grandes canines[2]. Les incisives à l'avant de la mâchoire supérieure sont également grandes et en forme de lame[2]. On compte six incisives de chaque côté de la mâchoire supérieure, la plus éloignée étant sensiblement plus petite que les autres[2]. Cinq petites dents pointues sont situées derrière chaque canine[2]. Le museau est plus large à l'avant qu'à l'arrière, une caractéristique courante chez les thérapsides, mais présente chez plusieurs autres thérocéphales apparentés[2]. Les narines sont situées à l'extrémité du museau et dirigées vers l'avant[2].
L'oreille moyenne de celui-ci se situait à mi-chemin entre celle des premiers thérapsides et celle des mammifères[3]. Les crêtes de la cavité nasale de Glanosuchus suggèrent un métabolisme au moins partiellement endothermique, similaire à celui des mammifères modernes[3]. Glanosuchus représente un stade précoce du développement de l'oreille moyenne des mammifères[3]. Les mammifères modernes possèdent trois os dans l'oreille moyenne (le marteau, l'enclume et l'étrier) qui transfèrent l'énergie sonore du tympan au liquide de l'oreille interne[3]. Le marteau et l'enclume des mammifères se sont développés à partir de l'articulaire et du carré des premiers thérapsides[3]. L'étude des os de Glanosuchus montre qu'il possédait une très fine plaque osseuse faisant office de tympan, recevant les sons et les transmettant à une petite cavité remplie d'air[3]. L'étrier et le foramen vestibulaire (l'orifice reliant l'oreille moyenne à l'oreille interne) sont préservés chez un spécimen de Glanosuchus examiné par meulage de coupes transversales du crâne[3]. Le ligament annulaire, une structure annulaire qui forme une étanchéité entre l'extrémité de l'étrier et le bord du foramen vestibulaire, était probablement maintenu en place par du cartilage[3]. Le transfert du son entre la fine plaque osseuse et le foramen vestibulaire chez Glanosuchus n'était pas aussi efficace que chez les mammifères, ce qui signifie que l'animal avait un sens de l'ouïe moins aigu[3].
Glanosuchus pourrait avoir été l'un des premiers thérapsides à atteindre l'endothermie, ou sang chaud[4]. L'endothermie est aujourd'hui observée chez les mammifères, le seul groupe vivant de thérapsides[4]. Les reptiles et leurs plus proches parents vivants, sont des ectothermes à sang froid dont le métabolisme est plus lent[4]. Les animaux endothermes ont probablement évolué à partir de synapsides ectothermes plus primitifs au Permien ou au Trias[4]. Bien que la fourrure, communément acceptée comme un indicateur clair d'endothermie, n'ait pas été retrouvée chez les thérapsides non mammifères, certaines caractéristiques squelettiques préservées dans les restes de thérapsides pourraient indiquer le métabolisme de ces animaux[5]. Les mammifères modernes possèdent des maxillo-turbinats, une sorte de conque (étagère osseuse) dans la cavité nasale qui collecte l'humidité de l'air inhalé[5]. En tant qu'endothermes, les mammifères doivent respirer rapidement pour fournir suffisamment d'oxygène pour leur métabolisme élevé[5]. Lorsque l'oxygène entre et sort de la cavité nasale, il assèche les tissus environnants[6]. L'eau de l'air inhalé se condense sur les maxillo-turbinats, empêchant le dessèchement de la cavité nasale et permettant aux mammifères d'inhaler suffisamment d'oxygène pour soutenir leur métabolisme élevé[5],[6].
Glanosuchus est le plus ancien thérapside connu à posséder des maxillo-turbinates, mais il partage des caractéristiques avec les reptiles suggérant qu'il n'était pas totalement endothermique[4]. Les choanes, deux orifices du palais reliant la cavité nasale à la bouche, sont situés très en avant chez les reptiles, les premiers synapsides et Glanosuchus[4]. Cela raccourcit la cavité nasale, réduisant ainsi la capacité d'humidification de l'air entrant[2]. Les choanes ont migré plus en arrière dans le palais plus tard au cours de l'évolution des thérocéphales, suggérant que des formes avancées comme Bauria avaient des taux métaboliques élevés, similaires à ceux des mammifères[7]. À mesure que les choanes reculaient, un palais secondaire s'est étendu devant eux[7]. Cette expansion s'est produite chez les thérocéphales et les cynodontes apparentés, indiquant que les deux groupes ont acquis de manière convergente des caractéristiques mammaliennes au Permien et au Trias[7]. Bien que les thérocéphales aient disparu au cours du Trias moyen, les cynodontes ont continué à se diversifier, donnant naissance à des mammifères entièrement endothermiques au Trias supérieur[7].
Liens externes
- Genre Glanosuchus :
- (fr + en) GBIF : † Glanosuchus Broom, 1904 (consulté le )
- (en) IRMNG : † Glanosuchus Broom, 1904 (consulté le )
- (en) Paleobiology Database : †Glanosuchus Broom, 1904 (consulté le )
- (en) Taxonomicon : †Glanosuchus Broom, 1904 (consulté le )
- Espèce Glanosuchus macrops :
- (fr + en) GBIF : † Glanosuchus macrops (Broom, 1904) (consulté le )
- (en) Paleobiology Database : Glanosuchus macrops (Broom, 1904) (consulté le )
