Grotte de Trabuc

La grotte tire son nom de l'arme à feu appelée en occitan « trabuc » (en français : tromblon) utilisée par des bandits cachés dans la grotte au XIX^e siècle^[2].

La dénivellation^{[N 1]} de la cavité est de 215⁺¹⁶⁰₋₅₅ mètres pour un développement^{[N 2]} de 10 500 m^[3].

La cavité se développe au contact des dolomies hettangiennes et du calcaire sinémurien (Lias).

La grotte est connue depuis l’Antiquité, mais réellement utilisée comme refuge à partir de la fin du XVII^e siècle.

Lors de la guerre des Cévennes au XVIII^e siècle, les Camisards se sont cachés dans la grotte. Au XIX^e siècle, des bandits armés de tromblon, ou « trabuc » en occitan, y trouvent refuge également^[2].

Dès 1823, Nicod et Gallière explorent la grotte en organisant des expéditions de trois jours passés sous terre. En 1889, les entomologistes V. Maget et G. Mignaud découvrent une nouvelle espèce de coléoptère bathysciné Bathysciola linderi subsp. mialetensis (Abeille, 1881).

En 1899, Félix Mazauric, collaborateur de Édouard-Alfred Martel décrit la grotte dans le bulletin de la Société Spéléologique de France. Un plan du réseau de galeries et de salles est publié en 1920 dans la revue Spelunca.

En 1945, Georges Vaucher, aidé de ses fils Marc et Olivier, commence la désobstruction du trou du Vent et découvre le « Nouveau Trabuc ». Les premières visites commencent en 1952 et les aménagements sont ajoutés en 1974^[4].

Les premières visites touristiques de la grotte de Trabuc utilisaient l’entrée naturelle et le passage bas de « l’estrangladou », c'est-à dire par une entrée inférieure. En effet, l'entrée touristique est artificielle et constitue l'entrée supérieure de la cavité^{[réf. souhaitée]}.

Cette grotte est célèbre pour une particularité géologique unique au monde : les « cent mille soldats ». Il s'agit d'un ensemble de plusieurs milliers de petites concrétions en calcaire, semblables à des stalagmites^[2].

Les scientifiques sont sceptiques quant à leur formation : en effet, il n'y a pas d'eau tombant de la voûte à cet endroit de la grotte, rendant impossible la création de stalagmites. Certains biologistes avancent une théorie faisant appel à des bactéries ou des champignons ; cependant, aucune présence anormale au niveau bactériologique n'a été relevée à cet endroit de la grotte^{[réf. souhaitée]}.

Cette étrange formation peut faire penser aux soldats en terre cuite du Mausolée de l'empereur Qin en Chine, justifiant ainsi le nom de « cent mille soldats » donné par les découvreurs de la grotte^{[réf. souhaitée]}.