Grotte des Églises

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Coordonnées

42° 49′ 36″ N, 1° 37′ 15″ E

Pays

France

Département

Ariège

Commune

Ornolac-Ussat-les-Bains

Grotte des Églises

L'entrée principale.

Localisation
Coordonnées	42° 49′ 36″ N, 1° 37′ 15″ E
Pays	France
Département	Ariège
Commune	Ornolac-Ussat-les-Bains
Massif	Pyrénées
Vallée	Haute vallée de l'Ariège

Caractéristiques
Type	grotte ornée
Altitude de l'entrée	628 m (entrée principale)
Longueur connue	370 m
Occupation humaine	Paléolithique supérieur
Patrimonialité	Site naturel inscrit (1943) Inscrit MH (2026)

Géolocalisation sur la carte : France

Géolocalisation sur la carte : région Occitanie

Géolocalisation sur la carte : Pyrénées

Géolocalisation sur la carte : Ariège

La grotte des Églises est une grotte ornée située sur le territoire de la commune de Ornolac-Ussat-les-Bains dans le département de l'Ariège, en France.

Il ne s'agit pas d'une simple grotte mais plutôt d'un ensemble dont Les Églises Inférieures, d'une superficie de 46 500 m², est la plus vaste. Trois entrées y donnent accès, dont l'entrée nord présentant une fortification défensive de type spoulga^[1]. La galerie pariétale est fermée à la visite.

Elle se trouve dans la haute vallée de l'Ariège, entre Ussat et Ussat-les-Bains sur un coteau proche de l'Ariège. La grotte de Fontanet se trouve à 2,75 km sur la même commune^[2].

Spéléométrie

Modèle numérique de terrain intégrant les grottes des Églises, de la Vapeur et de l'Ermite à Ornolac-Ussat-les-Bains, d'après un logiciel de topographie développé par Jean-Pierre Cassou (GHTopo).

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Dans les environs

En face sur l'autre rive de l'Ariège se trouve la grotte de Lombrives. La grotte de l'Ermite est près de la D 123 à Ussat-les-Bains à environ à 500 m de la grotte des Églises.

Géologie

Les galeries se situent dans du calcaire datant du Crétacé inférieur, pratiquement sans concrétions.

Historique

L'occupation humaine dans la grotte s'étend de la fin de la période paléolithique, de l'âge du bronze moyen et du XIII^e ou XIV^e siècle.

Découverte en 1921 et protégée par une porte de fer, le site archéologique se trouve dans une galerie avec des peintures à l'ocre et des gravures. Il comprend notamment des représentations de chevaux, bouquetins... et des figures plus difficiles à interpréter^[2]. Elle est fouillée au XIX^e siècle par Félix Garrigou^[3] et à partir de 1964 jusqu'en 1977 par Jean Clottes^[4]. La grotte a abrité une intense activité de boucherie^[5].

Les archéologues André Leroi-Gourhan et Antonio Beltran ont produit des analyses et datations divergentes dans les années 1970 sur les peintures de la galerie^[2]. La dernière datation confirme que le site était occupé dès le Magdalénien final (12900 ans ± 200 AP)^[6].