Les études et le début de carrière de Gustave Sandré, sur lesquels on a très peu de renseignements, se déroulent à Paris. Il étudie le piano et compose plusieurs pièces pour son instrument, ainsi que des sonates et autres morceaux de musique de chambre[3]. Le , son quatuor avec piano opus 15 est donné au palais du Trocadéro dans le cadre de l'Exposition universelle. C'est en 1886 que Sandré commence une carrière académique de professeur de composition musicale et d'harmonie, d'abord au Conservatoire de Nancy. Nommé en 1884, Édouard Brunel, premier directeur de ce nouvel établissement[4], doit démissionner pour raison de santé; Gustave Sandré lui succède, mais ne reste que deux saisons, car renvoyé pour incompatibilité d'humeur en 1888[5], et remplacé par Théodore Gluck[b], lui-même suivi par Guy Ropartz. Au cours de ce bref mandat, Sandré a pour élève le jeune Florent Schmitt, originaire de Blâmont. Plus tard, il enseignera aussi l'harmonie et le contrepoint en cours particuliers à Walther Straram[6].
En dehors de ses activités de compositeur et de professeur d'harmonie, Gustave Sandré a réalisé de nombreuses transcriptions et des traductions d'ouvrages de musique allemands.
Compositions
Sandré a écrit principalement de la musique de chambre, des mélodies et des pièces pour piano seul, en tout 92 œuvres avec numéro d'opus[7].
Les 100 Pièces pour harmonium ou orgue opus 73 de 1905, collection de pièces pour les offices et de préludes et antiennes, constituent son œuvre éditée la plus vaste, comparable en termes de volume et d'exécution à L'Organiste de César Franck de 1889-1890.
De nombreuses pièces, plus légères et toujours faciles, sont publiées sans numéro d'opus, par exemple dans l'Album enfantin[c], supplément musical de Noël 1896-1897 de L'Illustration. La miniature Petits bateaux sur l'eau fait toujours partie du répertoire des jeunes pianistes du XXIesiècle, comme l'attestent plusieurs vidéos sur YouTube.
Sandré a traduit et adapté plusieurs ouvrages de Johann Christian Lobe et Ernst Friedrich Richter, très connus en Allemagne et utilisés notamment au Conservatoire de Leipzig; à leur parution dans les années 1880-1890, les versions de Sandré deviennent les ouvrages de référence au Conservatoire de Bruxelles, puis elles connaitront de nombreuses rééditions jusque dans les années 1920.
Traité d'harmonie théorique et pratique, Leipzig et Bruxelles, Breitkopf & Härtel, , et Exercices pour servir à l'étude de l'harmonie pratique, Leipzig et Bruxelles, Breitkopf & Härtel, , traduction avec annotations de (de) Ernst Friedrich Richter, Lehrbuch der Harmonie, Leipzig, Breitkopf & Härtel, , 188p.
Traité complet de contrepoint, Costallat, Paris, et Breitkopf & Härtel, Leipzig et Bruxelles, , traduction de (de) Ernst Friedrich Richter, Lehrbuch des einfachen und doppelten Contrapunkts, Leipzig, Breitkopf & Härtel, .
Traité de fugue, précédé de l'étude des imitations et du canon, Leipzig, Breitkopf & Härtel, , 193p., traduction de (de) Ernst Friedrich Richter, Lehrbuch der Fuge, Leipzig, Breitkopf & Härtel, , 190p.
Bréviaire du Musicien: Manuel général de musique, Costallat, Paris, et Breitkopf & Härtel, Leipzig et Bruxelles, , 160p., adaptation française de (de) Johann Christian Lobe, Katechismus in Musik, Leipzig, J.J. Weber, , 144p.
Traité pratique de composition musicale, Leipzig et Bruxelles, Breitkopf & Härtel, , 378p., traduction de (de) Johann Christian Lobe et Hermann Kretzschmar(en), Lehrbuch der musikalischen Komposition, Leipzig, Breitkopf & Härtel, , 5eéd.
↑Le musicien Gustave Sandré est parfois confondu avec un autre Gustave Sandré (son père?) né en 1810, libraire à Paris dans les années 1840-1860 au n° 11 rue Percée-Saint-André-des-Arts, écrivain sous le pseudonyme d'Adolphe Ricard (L'amoureux des onze mille vierges, 1840; L'amour, les femmes et le mariage, 1847; Éloge de Jean Raisin et de sa bonne mère la vigne, 1853; Mesdames les femmes et messieurs les hommes: Parallèle entre le beau sexe et le sexe laid…), éditeur notamment des œuvres de Pierre Leroux, de Médée et de l'Histoire morale des femmes d'Ernest Legouvé (1849), de Calomnies de la presse réactionnaire sur l'insurrection de juin de Jean-Philibert Berjeau (1849), de Philosophie du Socialisme (1850) et Philosophie du XIXe siècle (1854) d'Ange Guépin.
↑Théodore Gluck (1839-1899), né à Wiltz, ancien chef de musique militaire, directeur du Conservatoire de Nancy de 1888 à 1894; c'est lui qui a inauguré les nouveaux locaux rue Chanzy, et, en 1889, la salle Poirel.
↑À mes petits amis – Bébé improvise en étudiant la gamme – Dors, ma poupée – Monsieur Sans Souci – Premier bouquet – Un gros chagrin – Je suis le professeur – Le petit joueur de cornemuse – Danse, ma poupée – Terrible aventure – En avant, marche – Les P'tits bateaux qui vont sur l'eau – Quand je serai Général – Sabre de bois, pistolet de paille – Tu ne m'attraperas pas! – Tourne, tourne, petit moulin – Bonsoir mes petits amis.
