Géologie de la Floride

Il y a environ 530 millions d'années, pendant l'Ordovicien, la Floride était liée à l'Afrique du Nord-Ouest actuelle. Elle s'est constituée par l'activité volcanique et par des dépôts marins^[1],[2].

Le plateau de Floride s'est séparé de l'Afrique quand la Pangée s'est disloquée il y a environ 210 millions d'années^[1],[3], puis s’est agrégé à la plaque nord-américaine. L’ouverture de l’océan Atlantique entraîna la Floride avec l’Amérique du Nord vers le nord-ouest^[1],[2]. Ensuite, la Floride a subi des phases successives d'érosion et de dépôt de sédiments, entre le milieu du Jurassique et le milieu de l'Oligocène^[4].

Durant le Paléogène (65/23 millions d'années BP), la Floride se couvre de dépôts d'origine organique dans la mer de Thétys (foraminifera, bryozoa, mollusques et coraux)^[3]. À la fin de cette période (Oligocène (34/23 millions d'années BP), l'élévation et l'érosion des Appalaches provoque de nouveaux dépôts sédimentaires. Le Néogène donne lieu à une nouvelle couverture de sables quartzeux, d'argiles et de limons qui produisent des couches de calcaire, de dolomite et de coquillages^[3], surtout au nord et à l'est de la Floride, mais aussi jusqu'au sud au Pliocène^[5].

Entre 16 et 4,5 millions d'années, la Floride est plus petite à cause de la hausse du niveau des océans. Elle est couverte de forêts et de plaines herbeuses. La faune se compose alors de tortues et de crocodiles géants, de mastodontes et de rhinocéros sans cornes. Les rivages maritimes abritaient une grande variété de dauphins, de poissons, de requins (dont le mégalodon) et de lamantins^[6]. Vers 2,3 millions d'années BP s'est formé l'isthme de Panama entre les deux Amériques ce qui permit des migrations d'animaux^[2].

Pendant le dernier épisode glaciaire, la glaciation du Wisconsin (85 000 - 7 000 av. J.-C., à cause de la régression marine, le niveau moyen des mers et des océans étant plus bas qu'aujourd’hui, la Floride mesurait trois fois sa taille actuelle^[1]. Le climat était alors plus aride et la région était couverte par une savane peuplée d'une mégafaune aujourd'hui disparue (tatous géants, tigres à dents de sabre). Le changement climatique après la fin de l'ère glaciaire, l'arrivée des Paléoindiens vers 12000/10000 av. J.-C. et la réduction de la superficie provoqua une extinction massive après le dernier âge glaciaire^[2]. Le marais des Everglades s'est formé vers 6000/4000 av. J.-C.^[2].

La Floride appartient à la plaque nord-américaine. Étant donné que la Floride se trouve éloignée des bords des plaques tectoniques, elle n'est pas affectée par le risque sismique. Les tremblements de terre sont rares et de faibles intensités. Par ses terrains sédimentaires, la Floride ressemble à d'autres régions des Caraïbes et d'Amérique centrale^[7]. Elle constitue la partie émergée d'un grand plateau sédimentaire appelé « plate-forme de Floride » ; seul le nord-ouest (Panhandle) appartient à la plaine côtière du golfe du Mexique (Gulf Coastal Plain). Cette plate-forme se poursuit sous les eaux du golfe du Mexique jusqu'à l'escarpement de Floride, derrière lequel le fond marin tombe brusquement à 1800 mètres de profondeur^[5]. Au sud, le talus de la plate-forme correspond aux Keys et limite le détroit de Floride. À l'est, dans l'océan Atlantique, elle est bordée par l'escarpement de Floride-Bahamas.

La plate-forme de Floride mesure 900 km de long sur 1 000 km de large, dont une large partie se trouve sous les eaux du golfe du Mexique : il s'agit de terrains du Jurassique, du Crétacé et du Tertiaire mesurant entre 2,5 et 12 km d'épaisseur, et reposant sur un socle plus ancien^[5] de roches ignées (Précambrien et Cambrien), de roches sédimentaires de l'Ordovicien-Dévonien et de roches volcaniques du Trias-Jurassique^[4] ; au Jurassique, la plate-forme de Floride faisait partie d'une immense plateforme de carbonate (6 000 km entre le golfe du Mexique et les Grand Bancs^[5]) constituée par des dépôts calcaires très épais. Au cours de son histoire géologique, vieille de plusieurs dizaines de millions d’années, la plate-forme de Floride a été successivement submergée et libérée au gré des cycles de transgression-régression marines^[8].

• Le nord de l'État est constitué de couches sédimentaires formées à partir du matériel rocheux issu de l'érosion des Appalaches, la chaîne de montagne située plus au nord^[9].
• Le système de « dorsale » (ridge en anglais) du centre de la Floride correspond à d'anciennes dunes^[2] et dépôts sédimentaires autrefois modelés par l'érosion et le vent^[10]
• Les calcaires sont les roches les plus fréquentes sous le sol floridien. Ils se sont formés à partir des dépôts de sédiments dans des mers épicontinentales pendant les périodes interglaciaires, du milieu du Jurassique au milieu de l'Oligocène^[4]. Ils s'organisent en terrasses et en modelés karstiques : dolines, poljés, pertes, résurgences, grottes et cavernes.
• Enfin, les Keys sont des récifs coralliens^[11].