Sport en Floride

À côté des équipes prestigieuses, la Floride possède également de nombreuses petites équipes de baseball, football américain, basketball, hochey sur glace, football et rugby. Les universités ont également des équipes sportives reconnues.

Le football américain est, comme ailleurs aux États-Unis, l’un des sports les plus suivis en Floride. L’Orange Bowl est le match de football américain universitaire le plus ancien, la première édition ayant eu lieu en 1935. La rencontre se tient au Dolphin Stadium depuis 1996. Un match du Super Bowl XXXIX s'est joué le 6 février 2005 au ALLTEL Stadium de Jacksonville, où sont domiciliés les Jacksonville Jaguars.

En 2008, 2012 et 2017, la World Wrestling Entertainment (WWE) a organisé WrestleMania (respectivement le XXIV, le XXVIII et le 33. WrestleMania XXIV et WrestleMania 33 sont les deux influences records du Camping World Stadium de Orlando.

L'entraînement de printemps (Spring training en anglais) est le nom de la phase de préparation des équipes de Ligue majeure de baseball débutant à la mi-février et s'achèvant avec l'ouverture de la saison régulière du championnat, au début du mois d'avril. Des matches quasi quotidiens succèdent aux séances d'entraînement pour les joueurs sous contrat ainsi que d'autres joueurs à l'essai. Pour des raisons de météorologie, les camps d'entraînements des clubs de la MLB se trouvent en Floride (Grapefuit League) et en Arizona (Cactus League).

L’étendue du littoral floridien (longueur cumulée d'environ 13 600 km^[1]) est propice au développement des sports nautiques et aquatiques.

Les sports nautiques et aquatiques connaissent un succès important, au premier rang desquels figure la pêche. Pratiquée sur mer ou dans les lacs et les cours d’eau, elle nécessite un permis. Il existe de nombreux concours de pêche à travers l’état (Jacksonville, Key West, Metropolitan South Florida Fishing Tournament, etc.).

Le kayak, le catamaran, la planche à voile sont pratiqués comme sport et comme loisir. La plongée sous-marine permet de découvrir les récifs coralliens (particulièrement autour des Keys) et les nombreuses épaves (galions espagnols, cuirassé USS Massachusetts (BB-2), croiseur USS Wilkes-Barre (CL-103)). Des régates sont organisées au large des côtes. Fort Lauderdale est un centre de construction et de réparation des yachts. Environ 42 000 bateaux y stationnent^[2]. Le Fort Lauderdale International Boat Show, qui a lieu en octobre, constitue la plus grande manifestation nautique du monde et attire quelque 125 000 personnes dans la ville chaque année^[3].

La Floride est, avec la Californie et Hawaii, un foyer du surf américain. Cocoa Beach est le lieu de naissance du surfeur professionnel le plus titré de l'histoire de ce sport, Kelly Slater. Depuis 1964, la ville organise le Easter Surfing Festival fréquenté par environ 100 000 personnes. Daytona Beach possède son concours qui a lieu en octobre. Le O'Neill Sebastian Inlet Pro marque le coup d'envoi du calendrier international professionnel de surf WQS, manifestation organisée sur la Space Coast. Les principaux spots de surf sont New Smyrna Beach, Sebastian Inlet, Saint Petersburg Beach, Panama City, Clearwater, Laguna Beach, Caladesi Islands, Anna Maria.

La pelote basque est très populaire et ce sport fait l’objet de paris en Floride dans six endroits : Dania Beach, Miami, Ocala, Fort Pierce, Orlando et le comté d'Hamilton. Le plus ancien fronton des États-Unis est celui de Hialeah Race Course près de Miami (1924). Il a été déplacé à proximité de l’aéroport international de Miami.

Le principal lieu pour les courses automobiles est Daytona Beach. Le Daytona International Speedway accueille notamment les 24 heures de Daytona, une course d'endurance de voitures de sport qui se tient chaque année depuis 1966. Les autres circuits floridiens sont le Homestead-Miami Speedway, le Sebring International Raceway, le Streets of St. Petersburg, le Walt Disney World Speedway.

La Gate River Run, depuis 1977 à Jacksonville réunit plus de 18 000 participants^[4]. Le Gasparilla Distance Classic a lieu en février ou en mars à Tampa et propose notamment un marathon et un semi-marathon.

Le rodéo de Silver Spurs à Kissimmee est le plus ancien de Floride. La Calder Race Course à Miami Gardens et le derby de Floride à Hallandale Beach sont les principales courses hippiques. Le comté de Palm Beach est réputé pour la pratique du polo. Le Palm Beach International Polo Club est l’un des plus grands clubs de polo du monde. Il possède un stade de quelque 5 000 places assises.

Le tennis est l’un des sports les plus pratiqués en Floride. Il existe de nombreux centres d’entraînement dont celui de Nick Bollettieri (IMG Academy) qui forma des joueurs internationaux. Le Saddlebrook Resort à Tampa est le lieu d’entraînement de Pete Sampras et possède 45 courts^[5] Parmi les plus grands professionnels, Chris Evert a grandi dans la région de Fort Lauderdale. Les tournois de Delray Beach et les Masters de Miami font partie du circuit professionnel ATP. L'Tournoi de tennis de Miami et le tournoi de tennis d'Amelia Island figurent dans le WTA.