Herbatte

Simple plaine maraichère générée par le ruisseau d’Arquet, à l’extérieur des murs de la quatrième enceinte de la ville de Namur jusqu’au XVII^e siècle Herbatte (parfois orthographié « Herbat ») n’en est pas moins déjà renseigné sur des anciennes cartes de la ville. C'est le « faubourg d’Herbatte » qui longe la Meuse sur sa rive gauche : on y avait accès par la porte Saint-Nicolas. Ce qui deviendra le « boulevard d’Herbatte » y est déjà dessiné. Les parties les plus anciennes de la « ferme Balart » remontent aux XVI^e et XVII^e siècles.

C’est au milieu du XIX^e siècle que le faubourg d’Herbatte connait un développement fulgurant. Dès 1850, la première section de la ligne de chemin de fer Namur-Liège, qui traverse le faubourg d’Herbatte dans sa partie septentrionale est ouverte à la circulation ferroviaire, avec une première halte au « faubourg Saint-Nicolas ». Ensuite, en 1851, quelques ouvriers verriers, dissidents de l’entreprise Zoude installée à Namur, ouvrent leur propre « usine de verre creux » sur le boulevard d’Herbatte. Ainsi se constitue la « Société anonyme d’Herbatte-lez-Namur »^[1]. Produisant du verre puis bientôt du cristal elle compta jusqu’à une centaine d’ouvriers. Ce fut une impulsion considérable à l’urbanisation du faubourg d’Herbatte.

Aussi, en 1862, les habitants se plaignent ils auprès du conseil communal de Namur d’être négligés et de ne pas bénéficier des avantages, et en particulier de fontaines publiques - bien nécessaires en cas d’incendie - dont jouissent les autres faubourgs de la ville^[2].

La cristallerie namuroise n’est pas florissante cependant, et est absorbée par les Cristalleries du Val-Saint-Lambert dès 1879. Les activités continueront jusqu’après la Seconde Guerre mondiale : l’usine ferme ses portes en 1949 et les bâtiments sont démolis en 1953. Aujourd’hui, seul le long « boulevard d’Herbatte » évoque le souvenir de ce quartier, et la « rue des Verriers » son importante activité industrielle passée.