Hippopotame d'Allenton

La banlieue de Derby appelée Allenton était autrefois un village situé à 5 km (3 miles) de Derby. Dans le village, le creusement d'un nouveau puits au Crown Inn a été entrepris en mars 1895, mais le chantier a été arrêté quand les puisatiers ont découvert d'abord une mauvaise odeur et ensuite des os longs et inhabituels. Plusieurs notables se sont mis d'accord pour financer d'autres fouilles et il a été conclu que les trouvailles soient partagées avec la communauté. Le trou a été agrandi jusqu'à 4,5 m² (48 pieds carrés) de large bien que la profondeur soit cachée par l'eau, qui montait jusqu'à 1,8 m (6 pieds) de la surface. On a fait venir des pompes et des hommes ont été employés à les actionner de façon que le trou puisse être creusé plus profond. Ces travaux ont été observés par MM. H.H. Bemrose et R.M. Deeley qui ont ensuite écrit un rapport sur le creusement^[3]. Comme conclu par les gens qui l'ont financé les os ont été offerts au Derby Museum qui venait d'ouvrir seize ans auparavant^[4].

Ils ont finalement découvert 127 os qui provenaient principalement d'un hippopotame, avec quelques autres appartenant à un rhinocéros et à un éléphant. Arnold Bemrose prit ces ossements comme une preuve que la Grande-Bretagne était reliée par la terre à l'Europe, ce qui était l'explication la plus évidente pour que de tels os soient trouvés en Angleterre, en Europe et sous la Mer du Nord^[1].

L'hippopotame d'Allenton et d'autres restes d'animaux de Boulton Moor venaient tous d'une élévation connue sous le nom d'Allenton Terrace - un dépôt d'alluvions d'environ 6 m (20 pieds) au-dessus du niveau de l'actuelle rivière Derwent, Derbyshire. Les dépôts ont été datés de l'époque interglaciaire d'Ipswich, il y a environ 120 000 ans. La présence d'un hippopotame indique que le climat était plus chaud qu'aujourd'hui. Les hivers ne devaient pas avoir de périodes prolongées de gel et la température moyenne de l'été devait être au-dessus de 18 degrés Celsius^[5].