Ce tome met en scène Jeanne d'Arc, Marie Curie, Jules Michelet, Molière et Thomas Alexandre Dumas faisant un voyage en France moderne en passant par des monuments ou lieux célèbres. À travers leurs discussions, ils prennent du recul sur les mythes nationaux et autres événements célèbres de l'Histoire de France[9],[10].
Ce premier volume de la collection a reçu le 42e Prix Pierre-Lafue en 2018, qui récompense chaque année un ouvrage de langue française d'inspiration historique[11].
Le but de ce tome est de porter un regard autre sur les Gaulois que les représentations classiques. Il met en scène les deux auteurs du livre, Brunaux et Nicoby, mais aussi César, Cicéron, le philosophe grec Poseidonios d’Apamée et le druide Diviciac, convoqués pour parler de la Gaule qu’ils ont connue. Les deux auteurs voyagent dans le temps et dans l’espace, de façon parfois mouvementé ou bien bucolique, et expliquent et corrigent les idées reçues communes sur les Gaulois[12].
Cet ouvrage propose un retour sur la vie des Gaules sous domination romaine au cours des cinq premiers siècles de notre ère qui rompt avec les récits mythologiques. Il met en scène principalement l'historien Blaise Pichon ainsi que les divinités gauloises de Lug et Épona, réinterprétées en personnages modernes, qui voyagent dans le temps jusqu'à l'époque concernée.
Plongeant le lecteur dans le quotidien des Gallo-romains et dans l’intimité des notables avinés, il démonte avec humour le mythe des Gaules résistantes et de l’exception culturelle « gallo-romaine »[6].
Ce tome parle des invasions barbares, du Haut Moyen Âge et du royaume des Francs sous les Mérovingiens. Il en explore plusieurs aspects: justice, religion, figure de Clovis, Politique... en mettant en scènes des historiens (Augustin Thierry, Gustaf Kossinna, Godefroid Kurth et Henri Pirenne) et des figures historiques (avec des apparences souvent reprises de tableaux du XIXe siècle), à savoir principalement Alaric, Thusnelda, Clovis, Childéric, Grégoire de Tours, Venance Fortunat, Galswinthe, Chilpéric Ier, Colomban de Luxeuil et Clovis II qui présentent tour à tour leurs perceptions et le fonctionnement de cette période dite des « temps barbares »[13].
Ce volume retrace l’histoire de toute la dynastie carolingienne, du VIIIe au Xe siècle, en prenant pour fil rouge la figure de Charlemagne, considéré comme ayant profondément marqué ses successeurs. Là où l’imagerie populaire a retenu un Charlemagne qui « a inventé l’école », ce sont donc deux collégiens, Carl et Bertille, qui mènent le lecteur au plus près de cette figure historique[14].
Un volume qui parle de la période du Moyen Âge central, en mettant en scène différents personnages de différent milieux représentants la société de l'époque: un chevalier, des clercs, etc., et aussi quelques personnages historiques, le tout encadré par une "voix-off" omniprésente et interagissant occasionnellement avec les personnages. Une vision d'ensemble qui nous invite tant à nous pencher sur la place de l'Église au temps des seigneurs, chevaliers et paysans, et donc aussi des moines, que sur des événements comme la conquête de l'Angleterre ou bien la réforme grégorienne; mais aussi sur les vies et la place des femmes en la période ; et enfin sur la tonitruante conquête de Jérusalem autant que sur ces « vies minuscules » que mène l'immense majorité de la population dans le même temps[15].
Dans ce tome on part en pèlerinage avec deux passionnés des croisades – et de Game of Thrones –, qui se retrouvent à prendre la route pour revivre l’expérience des pèlerins des XIIe et XIIIe siècles. Au cours de leur voyage initiatique, ils traversent les siècles et multiplient des rencontres insolites qui témoignent des conditions de vie et des croyances de leur temps, afin finalement d'approcher au plus près cette période charnière du Moyen Âge où peu à peu prend forme le royaume de France[16].
Le récit d'une époque sanglante, celle des famines, guerres et épidémies du XIIIe au XVe siècle, mené à la première personne par la Mort elle-même. Amatrice de décès en tous genres, la Grande Faucheuse n’oublie pas non plus le supplice de Jeanne d’Arc à Rouen, ni les batailles intestines qui déchirèrent les familles royales. Ce guide pour le moins original dévoile finalement comment une première idée de nation émergea en France de ces affrontements[17].
Un volume dédié au XVIe siècle, celui pour lequel on parle habituellement de Renaissance, et dans lequel ce sont justement Jules Michelet et Jacob Burckhardt eux-mêmes qui se font nos guides. Là où ils défendent âprement le mot qu’ils ont inventé, celui de "Renaissance", d’autres restent plus circonspects au vu des guerres qui font rage et de la misère qui persiste dans le même temps[18],[19].
Ce tome se penche sur les guerres de Religion avec pour idée qu'elles demeurent d'une brûlante actualité. Là où notre époque regorge de violences commises au nom de Dieu, cogner à la porte du passé pour rouvrir l’enquête sur les guerres de Religion permet d'éclairer d'un nouveau jour temps passés et présents[18],[20],[21].
C'est en compagnie d’Alexandre Dumas, grand amateur de l’époque de Louis XIII et de Louis XIV, que les historiens Ernest Lavisse et Pierre Goubert partent dans ce volume à la découverte de la France du XVIIe siècle et de ses habitants. Parcourant le royaume et ses colonies, ils bouleversent nombre de certitudes sur le prétendu « Grand Siècle » en proposant de le regarder par en bas[22],[23].
La France du XVIIIe siècle est présentée à travers le parcours d'un libraire de Neuchâtel, Favarger, venu vendre des livres philosophiques et chercher le manuscrit des Confessions de Rousseau. Il rencontre des historiens comme Robert Darnton et Steven Kaplan, mais aussi Michel Foucault évoquant le supplice de Damiens, l'esclave affranchi Casimir Fidèle, et Voltaire sous les traits d'un super-héros: Voldorac.
C’est l’histoire d’un homme qui se prend pour Napoléon… Après tout, ce n’est pas le premier et c’est peut-être vrai. Mais, dans le Paris d’aujourd’hui, sa volonté de puissance tient du délire. Échappé de l’asile, ce Napoléon parcourt la capitale, revisitant tous les pans de son œuvre, non sans être bousculé dans ses certitudes par les contradicteurs – historiens de métier ou militants – qu’il croise en chemin. Si notre époque lui paraît folle, il sait aussi en capter l’esprit et captiver les foules. Poursuivi par la police, il se jette sur les routes des Pays-Bas ou d’Italie car, avec lui, l’Europe, c’est toujours la France. Sa course s’arrête à Waterloo, en pleine reconstitution de la bataille. Tout a une fin, mais l’essentiel, c’est de tenir la plume pour écrire l’histoire.
