Hoddle Grid

En 1835, John Batman et John Pascoe Fawkner organisent chacun des groupes concurrents de colons libres venus de la Terre de Van Diemen (aujourd'hui la Tasmanie) pour traverser le détroit de Bass et s'installer illégalement sur le site de ce qui allait devenir Melbourne. En réponse, l'autorité impériale à Londres autorisa William Lonsdale à diriger une expédition afin d'établir une colonie officielle l'année suivante. Dans ce cadre, Robert Russell est nommé arpenteur et secondé par Frederick Robert D'Arcy et William Wedge Darke. Le plan en damier des rues qui constitue aujourd'hui le centre de Melbourne est établi par Robert Russell et ses assistants lors du premier levé topographique de la ville en 1836, avant que Russell ne retourne à Sydney début 1837.

Ce plan en damier est ensuite adopté par l'arpenteur Robert Hoddle à son arrivée début 1837 avec Richard Bourke, le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, afin de poursuivre l'arpentage de la région et de régulariser la jeune colonie non autorisée^[1]. Comme Robert Hoddle était l'arpenteur de la colonie lors de la publication officielle de son plan de Melbourne, ce plan est baptisé « Hoddle Grid ».

Les dimensions inhabituelles des parcelles et l'incorporation de petites rues étroites sont le résultat d'un compromis entre le désir de Hoddle d'appliquer les règlements établis en 1829 par l'ancien gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, Ralph Darling, exigeant des blocs carrés et des rues larges, et le désir de Bourke d'avoir des voies d'accès arrière (maintenant les petites rues)^[2].

L'emplacement du quadrillage est déterminé en premier lieu par le fait que le jeune village était déjà établi à cet endroit sur la rivière Yarra, près d'un bassin de navigation naturel, juste en aval d'un affleurement rocheux appelé « les chutes », au-dessus duquel l'eau était généralement douce. Il est conçu pour être approximativement parallèle au cours de la rivière, sa moitié ouest étant la plus proche du bassin, et couvrait la zone majoritairement légèrement vallonnée entre les petites collines de Batman's Hill à l'ouest et d'Eastern Hill^[3]. Elizabeth Street, à Melbourne, au centre du quadrillage, coïncidait avec le point le plus bas et suivait approximativement le tracé d'un ravin existant.

Les rues sont arpentées sur une largeur d'une chaîne et demie (une chaîne équivalant à 66 pieds, soit 99 pieds ; 30 m), les îlots mesurent 10 chaînes de côté (660 pieds, soit 200 m), et les parcelles ont une largeur d'une chaîne (66 pieds, soit 20 m), conformément aux Darling's Regulations^[4].

Toutefois, à l'initiative du gouverneur Bourke, des « petites rues » sont aménagées selon un axe est–ouest au milieu des îlots afin de permettre un accès arrière aux parcelles longues et étroites. Celles-ci devaient avoir une largeur d'une chaîne (66 pieds, soit 20 m), mais la suggestion de Bourke de conserver la taille standard des parcelles en rétrécissant les rues principales est rejetée par Hoddle, qui les laissa telles quelles. Elles furent ainsi réduites à 1/2 chaîne (10 m), soustraite de la profondeur des îlots adjacents, ce qui eut pour conséquence de rendre les parcelles plus petites que d'habitude. Conformément à la réglementation de Darling, la zone autour du quadrillage est réservée à l'expansion future et aux besoins gouvernementaux. Certains îlots et parcelles furent soustraits à la vente et affectés à l'usage du gouvernement, à un marché et à une église^[5]. La première vente de terrains, celle de parcelles autour d'un îlot réservé à la construction de la douane, eut lieu dans la colonie le 1^er juin 1837.

L'absence de place publique ou d'espace ouvert formel au sein du plan en damier est critiquée dès 1850, et certains affirmèrent que le gouverneur Bourke avait expressément découragé l'aménagement de tels espaces « pour empêcher l'émergence d'un esprit démocratique »^[6]. Cependant, peu d'éléments attestent de l'opinion de Bourke sur la question, et le règlement Darling ne mentionnait pas l'inclusion d'une place centrale (ni comme souhaitable ni comme déconseillée). En Australie, dans les lotissements gouvernementaux, les plans en damier simples, avec des parcelles ou des îlots réservés aux bâtiments publics et parfois à un parc, étaient la norme, facilitant ainsi la création de parcelles régulières destinées à la vente. Parmi les exceptions notables figurent les cinq places centrales du plan d'Adélaïde (également de 1839), élaboré par des particuliers, et la place de l'église, située dans l'axe du plan de Perth en 1829, bien que non centrale. La plupart des places publiques célèbres d'aujourd'hui, comme King George Square à Brisbane, Martin Place à Sydney et City Square à Melbourne, ont été créées au XX^e siècle, par l'élargissement des rues et la démolition de bâtiments.

Robert Hoddle reste l'arpenteur du district jusqu'en 1853 et trace tous les lotissements environnants selon un quadrillage nord-sud, est-ouest, à l'exception de la zone située entre La Trobe Street et Victoria Street, qui est parfois incluse dans le « quadrillage Hoddle » et qui est généralement officiellement incluse dans le quartier central des affaires.

De ce fait, le plan en damier d'origine forme un angle marqué avec le reste de la ville et est facilement identifiable sur n'importe quelle carte. Nombre d'habitants de Melbourne connaissent par cœur toutes les rues du plan Hoddle, ainsi que leur ordre.

Au départ, toute la ville était logée à l'intérieur du quadrillage de Hoddle, mais l'énorme vague d'immigration provoquée par la ruée vers l'or victorienne des années 1850 a rapidement dépassé les capacités du quadrillage, s'étendant aux premières banlieues de Fitzroy, de South Melbourne (Emerald Hill) et au-delà.

Le quartier de Hoddle et sa périphérie restèrent le centre et la partie la plus dynamique de la ville jusqu'au milieu du XX^e siècle. On y trouvait des commerces au centre, de beaux hôtels, des banques et des bureaux de premier ordre sur Collins Street, des cabinets médicaux sur la colline de Collins Street, des cabinets d'avocats autour de William Street et des entrepôts le long de Flinders Lane et à l'extrémité ouest. Des bâtiments gouvernementaux comme la Poste centrale (GPO), la Bibliothèque d'État, la Cour suprême et la Douane occupaient différents îlots, tandis que le Parlement et un quartier administratif se développèrent à l'est de Spring Street (en). La zone marécageuse au sud accueillit bientôt des lignes de chemin de fer. De nombreux trains de banlieue convergeaient vers la gare de Flinders Street, près du Princes Bridge, la principale porte d'entrée sud de la ville. La gare de Spencer Street, à l'ouest, était le terminus des trains régionaux et d'autres lignes de banlieue. Jusque dans les années 1930, la rive ouest de la rivière Queen Street était bordée de quais pour les navires de marchandises et de passagers.

Les zones résidentielles, notamment les taudis de Little Lonsdale Street, ont été largement remplacées par des commerces dans les années 1950. Le logement n'a fait son retour que dans les années 1990 avec la reconversion d'immeubles anciens. Depuis les années 2000, ce phénomène s'est accéléré avec la construction de nombreux immeubles d'appartements et de résidences étudiantes. Le quartier central des affaires (CBD) conserve un rôle central pour le commerce de détail, avec ses grands magasins phares, ses boutiques spécialisées et ses marques de luxe. Les étages supérieurs des immeubles anciens et les célèbres ruelles de la ville offrent une vie nocturne animée, rythmée par de nombreux bars et restaurants, et une riche culture du street art.

Melbourne 1880, Samuel Calvert (en)

Le terme « Hoddle Grid » (plan de Hoddle) n'est entré dans le langage courant qu'au XXI^e siècle. Bien que l'on sache depuis longtemps que Robert Hoddle a dressé le premier plan officiel du quadrillage de rues du centre-ville, plus communément appelé « la City », ce dernier n'a pas traditionnellement porté son nom. Aux XIX^e et XX^e siècles, l'attention se portait davantage sur Collins Street, la plus prestigieuse artère, bordée d'immeubles parmi les plus luxueux et les plus exclusifs, tandis que les parties ouest et nord étaient occupées par des zones résidentielles et industrielles légères et sans grand intérêt architectural.

Dans les années 1950, l'expression « Golden Mile » fait son apparition pour décrire Collins Street elle-même^[7],[8].

Le « Rapport sur le plan de planification métropolitain de Melbourne », publié par le Board of Works en 1954, désigne la zone comme « la zone centrale des affaires »^[9].

L'expression « CBD » ou Central Business District apparaît dans les années 1960, probablement dans la publication du « rapport Borrie » en 1964, et dans le Melbourne Metropolitan Planning Scheme qui a suivi, promulgué en 1968^[10]. CBD est toujours l'expression la plus courante pour désigner la zone centrale de Melbourne.

Les stratégies de planification officielles des années 1980 et 1990 n'utilisaient pas l'expression « Hoddle Grid » ; par exemple, le plan du gouvernement de l'État pour le centre de Melbourne : Framework for the Future, publié en décembre 1984, l'identifie comme « le quadrillage formel de la ville » (p. 25), tandis que « Grids and Greenery » de la ville de Melbourne, publié en 1987, repère le quadrillage oblique des rues dans divers graphiques, mais ne le nomme que comme « le centre-ville ».

L'Encyclopédie de Melbourne (Encyclopedia of Melbourne), publiée sous forme de livre en 2005 et en ligne en 2008, l'appelle le « City Grid », tandis qu'une autre entrée sur les routes, décrivant la subdivision plus large de Melbourne, appelle la zone centrale « le Hoddle grid »^[11].

L'expression est apparue dans le journal The Age dès 2002^[12].

Toutes les artères principales ont une largeur d'une chaîne et demie (99 pieds, soit 30 m), tandis que chaque îlot mesure exactement 10 chaînes de côté (660 pieds, soit 200 m). Les dimensions totales, largeur des rues comprise, sont donc de 93,5 chaînes (6 170 pieds, soit 1 880 m) sur 47,5 chaînes (3 140 pieds, soit 960 m).

L'axe le plus long du quadrillage est orienté à 70 degrés dans le sens horaire par rapport au nord géographique, afin de mieux s'aligner sur le cours de la rivière Yarra. La majeure partie de Melbourne est orientée à 8 degrés dans le sens horaire par rapport au nord géographique, sachant que le nord magnétique se situait à 8,05° à l'est en 1900 et à 11,7° à l'est en 2009^[13].

Parallèlement à la rivière Yarra :

• Flinders Street (la plus au sud)
• Flinders Lane¹
• Collins Street
• Little Collins Street²
• Bourke Street, y compris Bourke Street Mall
• Little Bourke Street³
• Lonsdale Street
• Little Lonsdale Street⁴
• La Trobe Street (la plus au nord, souvent écrite incorrectement Latrobe ou LaTrobe)

^1. Sens unique vers l'ouest, sauf entre Market Street et Spencer Street, où la circulation est à double sens
^2. Sens unique vers l'ouest, sauf entre King Street et Spencer Street, où la circulation est à double sens
^3. Sens unique vers l'ouest
^4. Sens unique vers l'est

Perpendiculaires à la rivière Yarra :

• Spencer Street (en) (la plus à l'ouest)
• King Street (en)
• William Street (en)
• Queen Street (en)
• Elizabeth Street (en)
• Swanston Street (en)
• Russell Street (en)
• Exhibition Street (en)
• Spring Street (en) (la plus à l'est)

Image panoramique d'environ 180 degrés du Hoddle Grid de Melbourne, approximativement centrée vers l'est ; le CBD originel (ou « the city »). Southbank (en) se situe sur le côté droit (au sud). Photographie prise depuis la plate-forme d'observation du Rialto.