Hubert Zemke
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Hubert Zemke est un triple as de l’United States Army Air Forces né le à Missoula, dans le Montana, et mort le en Californie. Commandant des 56th et 479th Fighter Groups pendant la Seconde Guerre mondiale, il est crédité de dix-sept et trois-quart victoires aériennes, auxquelles s’ajoutent deux victoires probables et neuf appareils endommagés.
Biographie
Hubert Zemke naît le à Missoula, dans l’État américain du Montana. Après ses études secondaires, il entre à l’université d’État du Montana, mais la quitte en , six mois avant le terme de son cursus, afin de s’engager dans l’United States Army Air Corps. Il commence la formation de base de pilote à Randolph Field, au Texas et l’achève le à Kelly Field[1].
Hubert Zemke est d’abord affecté avec le grade de first lieutenant au 8th Pursuit Group basé à Langley Field, en Virginie. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est envoyé en tant qu’observateur en Angleterre puis en URSS, où il enseigne aux pilotes soviétiques le pilotage des P-40 qu’ils reçoivent en prêt-bail. Durant cette période, il grimpe rapidement les échelons et devient lieutenant-colonel en [1].
Il est placé en à la tête du 56th Fighter Group, qui est envoyé en Angleterre au mois de décembre. Hubert Zemke endommage un Fw 190 le au dessus de la Belgique, puis obtient sa première victoire aérienne le en abattant deux Fw 190. Il devient un as après avoir abattus trois appareils allemands le , portant son total à sept[1].
En , Hubert Zemke, qui est désormais colonel et crédité de quinze victoires un quart[Quoi ?], quitte le 56th pour devenir commandant du 479th Fighter Group, où il vole d’abord sur P-38, puis sur P-51. Victime d’une tempête le , il doit sauter en parachute au dessus de l’Allemagne et est fait prisonnier. Il est alors incarcéré au Stalag Luft 1 (de) jusqu’à la fin de la guerre[1].
Après la guerre, il commande encore deux brigades aériennes et sert dans le Military Assistance Advisory Group en Espagne. Il prend sa retraite le et se retire dans un ranch en Californie, où il meurt d’une pneumonie le [1].
Distinctions
- Distinguished Service Cross[1] ;
- Silver Star avec une feuille de chêne[1] ;
- Legion of Merit[1] ;
- Distinguished Flying Cross avec sept feuilles de chêne[1] ;
- Purple Heart[1] ;
- Air Medal avec trois feuilles de chêne[1] ;
- Distinguished Flying Cross (Royaume-Uni)[1] ;
- Croix de guerre 1939-1945 (France)[1] ;
- Croix de guerre (Belgique)[1].
