Hugo Carvajal

Jeunesse

Hugo Armando Carvajal Barrios est né le 1er avril 1960 à Puerto La Cruz dans l’État d’Anzoátegui^[2],[11]. Il a terminé ses études à l’académie militaire en 1981^[2]. Sa sœur, Wilma Carvajal, a été maire de la municipalité de Cedeño^[12].

Carrière

Carvajal a rencontré Hugo Chávez en 1980 à l’Military Academy of Venezuela, où Chávez était son instructeur^[2],[13]. Carvajal a participé à la tentative de coup d’État de février 1992 organisée par Chávez contre le gouvernement de Carlos Andrés Pérez^[14]. Les participants à ce coup d’État ont bénéficié d’une amnistie générale accordée par le président Rafael Caldera en 1994^[14],[15].

En septembre 2008, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Département du Trésor des États-Unis a accusé Carvajal d’aider la guérilla colombienne des FARC dans ses activités de trafic de drogue en les protégeant contre les saisies, en leur fournissant des armes et en leur remettant des documents officiels vénézuéliens^[16]. Il a été placé sur la liste en même temps que Henry Rangel Silva, directeur de la Direction des services de renseignement et de prévention du Venezuela, devenu ensuite ministre de la Défense et gouverneur de l’État de Trujillo, ainsi que Ramón Rodríguez Chacín, ancien ministre de l’Intérieur et de la Sécurité^[16].

Carvajal a été nommé chef de l’Organisme national de lutte contre le crime organisé et le financement du terrorisme en octobre 2012. En avril 2013, il a été désigné pour remplacer Wilfredo Figueroa Chacín à la tête du contre-espionnage militaire^[2].

Arrestation

Le Venezuela a nommé Carvajal consul à Aruba en janvier 2014, mais il n’avait pas été officiellement accepté par le gouvernement néerlandais^[13],[17]. Il a été arrêté à Aruba le 22 juillet 2014 sur mandat d’arrêt des États-Unis^[18]. Le président vénézuélien Nicolás Maduro a protesté, affirmant que Carvajal bénéficiait de l’immunité diplomatique^[13]. En guise de protestation, le Venezuela a fermé son espace aérien aux avions en provenance d’Aruba et de Curaçao pendant plusieurs heures, laissant des centaines de passagers bloqués. Maduro a également menacé de ralentir les activités de la raffinerie Isla à Curaçao^[19]. Le 28 juillet, il a été libéré et renvoyé au Venezuela par avion privé. Les autorités d’Aruba ont déclaré que le ministre néerlandais des Affaires étrangères Frans Timmermans avait décidé de reconnaître l’immunité de Carvajal. Les Pays-Bas ont déclaré Carvajal persona non grata^[1]. Lors d’une apparition publique, Maduro a déclaré : « Nous avions un plan pour intensifier la tension en Amérique latine »^[19].

Un jour après sa libération, des informations ont été publiées indiquant que le Venezuela avait envoyé quatre navires militaires près des côtes d’Aruba alors que Carvajal était détenu^[19]. Le Département d'État des États-Unis a déclaré qu’il disposait de preuves concernant de graves menaces du Venezuela contre Aruba et les Pays-Bas^[19]. Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a indiqué qu’il avait eu des contacts avec le Venezuela à propos des navires militaires, le Venezuela affirmant qu’ils revenaient d’un exercice. Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a également précisé que Carvajal avait été libéré après des considérations strictement judiciaires basées sur le droit international^[19].

Carvajal est également recherché par la Colombie pour la torture et le meurtre de deux agents^[1].

Soutien à Guaidó

Le 21 février 2019, pendant la crise présidentielle vénézuélienne de 2019, Carvajal a publié une vidéo en soutien à Juan Guaidó en tant que président intérimaire du Venezuela et a critiqué la présidence de Nicolás Maduro. Carvajal a appelé les forces armées vénézuéliennes à rompre les rangs et à permettre le transport de l’aide humanitaire au Venezuela^[20],[21].

Maduro a expulsé Carvajal des forces armées le 4 avril, l’a rétrogradé de son statut de major général et l’a accusé de trahison^[22].

Complot de narcoterrorisme

Carvajal a été arrêté en Espagne par les autorités locales en 2019 à la demande du gouvernement américain. Son extradition vers les États-Unis pour y être jugé pour trafic de drogue n’a pas été réalisée après qu’un tribunal espagnol a rejeté la demande américaine^[23]. Le rejet a été contesté puis annulé en 2019, mais Carvajal avait disparu à ce moment-là. En septembre 2021, il a de nouveau été arrêté par les autorités espagnoles après s’être caché à Madrid pendant deux ans^[24]. Sa demande d’asile a été rejetée en octobre 2021 et son extradition a été approuvée. L’extradition a de nouveau été suspendue après que Carvajal a fait appel auprès de la Cour européenne des droits de l’homme^[25].

Carvajal faisait face à des accusations de trafic de cocaïne vers les États-Unis dans le cadre d’un complot de narcoterrorisme impliquant l’usage d’armes^{[9],[10],[26]}. Le 13 juillet 2023, la Cour européenne des droits de l’homme a rejeté sa demande visant à éviter l’extradition^[27], et cinq jours plus tard, la Haute Cour d’Espagne a autorisé son extradition immédiate vers les États-Unis^[28]. Le 19 juillet 2023, il a été extradé d’Espagne et est arrivé à New York^[8],[29]. Les accusations contre Carvajal, déposées par le Procureur des États-Unis pour le district sud de New York, incluent l’importation de cocaïne et des infractions liées aux armes à feu^[30]. Lorsqu’il a comparu devant le tribunal fédéral de Manhattan le 20 juillet 2023^[8],[31], il a plaidé non coupable^[31].

Une semaine avant le procès, Carvajal a plaidé coupable en juin 2025 de toutes les charges, risquant une peine allant jusqu’à 50 ans^[10] de prison à perpétuité^[9]. Selon la BBC, ce changement tardif de plaidoyer « a conduit à des spéculations selon lesquelles il pourrait avoir conclu un accord pour une peine réduite en échange de fournir des informations incriminantes sur le gouvernement de Maduro »^[32]; Joshua Goodman de l’Associated Press a rapporté que les avocats de Carvajal ont déclaré que le procureur avait annoncé qu’aucun accord de plaidoyer n’avait été proposé^[10]. Le journaliste Antonio Maria Delgado a écrit dans le Miami Herald que Carvajal affirme détenir des preuves sur l’implication du Venezuela avec l’Iran et les FARC colombiennes, la manipulation électorale, l’espionnage aux États-Unis, ainsi que l’implication de Maduro avec le gang Tren de Aragua en tant qu’« armée paramilitaire de l’État »^[9]. Goodman a écrit que Carvajal pourrait également détenir des informations sur la société de machines de vote Smartmatic^[10]. Selon Delgado, la « coopération de Carvajal pourrait considérablement élargir la compréhension par le gouvernement américain de l’‘État profond’ vénézuélien », mais ses affirmations devraient être vérifiées de manière indépendante, car « Carvajal a un passé de loyautés changeantes et de déclarations politiquement motivées »^[9].