Cycnos, fils de Poséidon et roi de Colones en Troade (royaume contigu à celui de Troie[1], au sud-ouest de cette dernière, vis-à-vis de l'île de Ténédos[2],[3]), épouse Procléia, fille de Laomédon[4]. Il devient par cette union le père de Ténès et Hémithée.
Philonomé, seconde épouse de Cycnos, se pris de passion pour son beau-fils Ténès et tenta veinement d'obtenir ses faveurs. Ayant échoué, elle l'accusa faussement d'avoir tenter de la séduire ou de la violer, un joueur de flûte nommé Eumolpos ou Molpos corroborant ses mensonges[5],[4],[6].
Furieux, Cycnos enferma alors son fils dans un coffre ou un cerceuil (la bibliothèque d'Apollodore utilise le terme larnax). Désespérée et ne pouvant le faire fléchir, Hémithée opte alors pour suivre le destin de son frère et est enfermée elle aussi dans le coffre, Cycnos faisant alors jeter ce dernier à la mer avec ses deux enfants[7].
Les vagues les emportèrent sur l'île de Leucophrys, plus tard appelée Ténédos[8],[9], Ténès devenant le roi éponyme de l’île de Ténédos. Selon Plutarque, ce sont le frère et la sœur eux-mêmes qui, fuyant leur père et leur cité, arrivèrent à Ténédos par leurs propres moyens[10].
Apprenant ou comprenant la vérité, Cycnos fait lapider le joueur de flûte, mais enterra vivante sa femme[11],[4]. Il traversa ensuite la mer jusqu'à Ténédos pour demander pardon à son fils, une requête à laquelle Ténès refusa d'accéder[12].
Ténès et Cycnos perdent tous deux la vie lors de la guerre de Troie, tués par Achille. Cycnos d'abord, au début de la guerre[4], puis Ténès. En effet, Achilles poursuivait Hémithée, défendue par son frère. Ténès fut tué par Achille, mais Hémithée s'échappa[10] et fut engloutie par la terre[4].
Diodore donne une autre version moins mythologique de Ténédos où Hémithée n'apparaît pas : Ténès, plein de vertu, suivi par ses compagnons, est allé coloniser l'île alors déserte et fonda une ville appelée Ténédos. Sa gestion de l'île ravit ses habitants qui lui dresseront un temple à sa mémoire où les joueurs de flûte seront interdits d'entrer[6].
