Iâhhotep Ire

L'existence de plusieurs personnalités de la famille royale homonymes dont la célèbre épouse de Seqenenrê Tâa, dit « le brave », a été démontrée. De nos jours, il est établi que deux reines nommées Iâhhotep, mais aux titres différents, ont existé à une époque contemporaine^[4] :

• la première reine, nommée entre autres sur son cercueil retrouvé dans la cachette royale TT320^{[5],[Note 3]}, portent les titres de « fille du roi » (sȝ.t nsw.t), « sœur du roi » (sn.t nsw.t), « grande épouse royale » (ḥm.t nsw.t wr.t), « Celle qui est unie à la couronne blanche » (ḫnm.t nfr ḥḏ.t) et « mère du roi » (mw.t nsw.t).
• la seconde reine, nommée sur un cercueil découvert dans sa propre tombe à Dra Abou el-Naga^{[6],[Note 4]} ; elle porte les titres de « grande épouse royale » (ḥm.t-nsw.t wr.t) et « Celle qui est unie à la couronne blanche » (ḫnm.t nfr ḥḏ.t).

La différence de titres sur les cercueils des reines montrent que les deux reines ne peuvent être identiques, car les titres indiquant les liens familiaux avec les rois étaient systématiquement inscrits sur les cercueils, or le cercueil de la seconde omettant ces titres, il ne peut être celui de la première reine^[4].

Summarize Fact Check

La reine est attestée par plusieurs documents^[7] :

• le cercueil de la reine retrouvé dans la cachette royale TT320 et conservé au Musée égyptien du Caire (CG 61006),
• une stèle de la reine découverte à Karnak et conservée au Musée égyptien du Caire (CG 34001 = JE 38246),
• une stèle du majordome de la reine nommé Karès retrouvée à Dra Abou el-Naga et conservée au Musée égyptien du Caire (CG 34003),
• le cercueil d'une dame nommée Ânâat, suivante de la princesse Ahmès-Témourisy, conservée au Musée de l'Ermitage (num. inv. 780)^[8],
• la statue de sa fille Ahmès-Nebetta et conservée au Musée du Louvre (N 496)^[8],
• la stèle découverte à El-Assasif appartenant au haut fonctionnaire Âmetjou et conservée au Metropolitan Museum of Art (19.3.32)^[9],
• la statue de Sakhentykhety conservé au Musée d'Histoire de l'art de Vienne (ÄS 3900),
• un linteau d'une porte du temple d'Horus de Bouhen et conservé au Musée d'Archéologie et d'Anthropologie de l'Université de Pennsylvanie (E10987) ; le linteau décrit trois scènes de culte assurées par le roi Ahmôsis et doit être daté du début du règne de ce dernier,
• une stèle d'Edfou d'un certain Iouf (XVIII^e dynastie) et conservée au Musée égyptien du Caire (CG 34009) ; qualifiée d'« épouse du roi » et de « sœur du roi », elle est représentée assise à côté de la reine Iâhhotep I^re ; Iouf indique qu'il a rénové la tombe de la « fille du roi » Sobekemsaf^[10].
• six sceaux-scarabées, dont l'un est conservé respectivement au Musée Bible et Orient (ÄS 1983.221), deux au Musée du Louvre (E 3296^[11] et E 3297^{[12],[Note 5]}) et un au Metropolitan Museum (26.7.120)^[13], ainsi qu'un troisième sceau en forme de mouche, conservé au Metropolitan Museum of Art (10.130.168)^[14].

Quatre autres sceaux-scarabées mentionnant une « épouse du roi » Iâhhotep pourraient lui appartenir ; ils sont conservés au British Museum pour trois d'entre eux (EA 26981, EA 28592, EA 28624) et dans une collection à Bâle pour le dernier^[7].

Deux autres attestations mentionnent une « fille du roi » Iâhhotep et pourraient également lui appartenir :

• la statue de cette Iâhhotep conservée au Louvre (N 446)^[15],
• la statue du défunt « fils du roi » Ahmosé-Sipair^[16] ; Iâhhotep y porte les titres de « fille aînée du roi » et de « Celle qui est unie à la couronne blanche » ; ce dernier étant un titre d'épouse royale, l'identification de cette Iâhhotep à l'épouse du roi Seqenenrê Tâa ne fait pas l'unanimité, certains y voyant l'existence d'une princesse fille de Iâhhotep I^re[17] ; certains vont plus loin et font de cette fille aînée une épouse du défunt Ahmosé-Sipair qui aurait épousé en secondes noces le roi Ouadjkheperrê Kames pour devenir la reine Iâhhotep II, reine ne portant pourtant pas le titre de « fille du roi » par ailleurs^[18],[19]. Ces reconstructions historiques restent cependant très hypothétiques^[17].

Le cercueil de la princesse Ahmès-Hénoutemipet aujourd'hui perdu mais mentionnant le nom de la mère de la princesse, la nomme simplement « fille du roi Ahmès-Hénoutemipet, justifiée, née de la Grande épouse royale Iâhhotep ». La statue d'Ahmès-Nebetta et le cercueil de la suivante Ânâat indiquent que les princesses Ahmès-Nebetta et Ahmès-Témourisy sont les filles de la « mère du roi Iâhhotep », ne laissant aucun doute sur l'identité de la reine concernée : il s'agit de Iâhhotep I^re, mère du roi Ahmôsis I^er. Or la mention uniquement du titre de « grande épouse royale » laissent plusieurs chercheurs penser que la reine Iâhhotep en question serait pluôt la reine Iâhhotep II^[20].

La reine est également attestée dans deux tombes ramessides qui citent plusieurs membres de la famille royale de l'époque de la reine : la tombe TT2 de Khâbekhnet et la tombe TT359 de Inerkhaouy^[21].

Summarize Fact Check

La généalogie de la XVII^e dynastie reste encore à ce jour imprécise par manque de documents explicites permettant de relier les noms de ses membres les uns avec les autres. Tout au plus peut-on reconstituer les parents et proches de certains souverains dont l'existence même restait à prouver^{[Note 6]}. Dans d'autres cas, le choix de noms identiques pour désigner les enfants royaux comme le patronyme Iâhmès ou Iâhhotep jette un peu plus le trouble. Les égyptiens eux-mêmes en avaient d'ailleurs conscience et rajoutaient au prénom un qualificatif ou un complément nominatif à la manière de nos noms propres. C'est notamment le cas du fils de Seqenenrê Tâa, Ahmosé-Sipair^{[Note 7]}, dont le Louvre possède une statue dédiée par son père et les membres de la famille royale.

Les titres de la reine font d'elle, de manière incontestable, une fille de roi et de la reine Tétishéri, une sœur et épouse de roi, identifié comme Seqenenrê Tâa, et une mère de roi, identifié à Ahmôsis I^er dans la documentation. Le nom de son père n'est jamais précisé dans la documentation, mais il est probable qu'il s'agisse du roi Senakhtenrê Iâhmes, prédécesseur de Seqenenrê Tâa^[22]. La stèle d'Ahmôsis I^er retrouvée dans l'enceinte d'Amon-Rê à Karnak fait en revanche l'état civil complet d'Iâhhotep et permet ainsi de situer les membres de la famille royale les uns par rapport aux autres. Elle y est désignée comme étant l'« épouse du roi (Seqenenrê Tâa), la sœur du souverain, (Seqenenrê Tâa), la fille du roi (Senakhtenrê Iâhmes), l'auguste mère du roi (Ahmôsis I^er) »^[23]. Une autre stèle découverte à Abydos décrit le lien entre Tétishéri et Ahmôsis I^er : « La mère de ma mère, la mère de mon père, la grande épouse royale, la mère du roi Tétishéri »^[24].

Concernant ses enfants, un certain nombre d'entre eux sont attestés^[25] :

• le prince Ahmosé-Sipair, fils aîné du roi, attesté entre autres sur la statue d'Ahmosé-Sipair^{[Note 8]} ; les deux princesses nommées sur la statues nommées respectivement « Ahmès l'Aînée » (Jˁḥ-ms Wr.t) et « Ahmès la Cadette » (Jˁḥ-ms S̆r.t) sont souvent identifiées aux princesses Ahmès-Néfertary et Ahmès-Nebetta,
• le roi Ahmôsis I^er, fils cadet du roi, encore en bas âge à la mort de Seqenenrê Tâa,
• la reine Ahmès-Néfertary, sœur-épouse du roi Ahmôsis I^er,
• la princesse Ahmès-Nebetta, parenté attestée sur la statue de la princesse du Louvre N 496,
• la princesse Ahmès-Témourisy, parentée attestée sur le cercueil de la suivante Ânâat au Musée de l'Ermitage 780,
• une potentielle princesse Iâhhotep, si la « fille aînée du roi » attestée sur la statue d'Ahmosé-Sipair ne correspond pas à la reine mère mais bien à une fille de Seqenenrê Tâa.

D'autres enfants pourraient être les siens :

• Ahmès-Mérytamon, dont le lien de parenté avec le reste de la famille royale reste assez incertain^[26],
• Ahmès-Hénoutemipet, fille d'une « grande épouse royale » Iâhhotep selon le cercueil perdue de la princesse, mais qui pourrait plutôt correspondre à la reine Iâhhotep II^[20],
• un « fils du roi » Tjouiou, propriétaire d'un bâton de jet retrouvé dans la tombe d'Hornakht et inscrit au nom du roi Seqenenrê^[27],
• un « fils du roi » et « Seigneur de l'Occident » Binpou, attesté dans la tombe ramesside TT2 de Khâbekhnet^[26].

Summarize Fact Check

Fille de Senakhtenrê Iâhmes, souverain thébain, et de la reine Tétishéri, Iâhhotep naît durant la période de domination des Hyksôs — qui gouvernaient alors le delta du Nil et une partie de la Moyenne-Égypte^[28]. Elle joue un rôle prépondérant dans la guerre de libération du pays menée par son frère et époux, Seqenenrê Tâa, qui y perd probablement la vie, puis, après une première campagne victorieuse du roi Ouadjkheperrê Kames, par son fils Ahmôsis I^er[29]. Elle assure la régence, de manière informelle, pour le compte de celui-ci.

Dans l'une d'elles, Ahmôsis y est représenté adorant le dieu faucon sous sa forme locale. Le roi est suivi par Iâhhotep qui le tient par l'épaule dans un geste de soutien. Derrière elle, une colonne de hiéroglyphes donne son nom inséré dans un cartouche et ses titres d'« épouse du roi » et de « mère du roi »^[30]. La reine y est également qualifiée de « vivante » ce qui indique que ce relief a été réalisé du vivant de la reine et non à titre posthume. On notera enfin dans les cartouches royaux la graphie archaïque du signe du dieu lune, indice chronologique précieux permettant de situer l'exécution de ce relief dans la première partie du règne du roi, alors qu'il n'était qu'un enfant^{[Note 9]}.

Vers l'an 18 de son règne, Ahmôsis réussit à conquérir la capitale des Hyksôs, Avaris, et à chasser définitivement les étrangers du pays. Il devient alors le premier roi de la XVIII^e dynastie. Pendant que son fils guerroie en Basse-Égypte puis en Palestine, pourchassant les dernières poches de résistance Hyksôs, Iâhhotep gouverne en son nom à Thèbes et assure ses arrières tout en administrant le pays. Pour preuve de la haute considération dans laquelle Iâhhotep était tenue, son fils Ahmosis dit d'elle, dans sa stèle de Karnak :

« Celle qui a accompli les rites et pris soin de l'Égypte. Elle a veillé sur ses troupes et les a protégées. Elle a ramené ses fugitifs et rassemblé ses déserteurs. Elle a pacifié la Haute-Égypte et a chassé les rebelles^[31]. »

Ce texte éclaire davantage le rôle que la reine pourrait avoir tenu durant la guerre de libération, ainsi qu'auprès de son fils encore trop jeune pour gouverner seul.

Outre ce rôle décisif dans cette période charnière de l'Histoire de l'Égypte antique, Iâhhotep est probablement la mère de personnalités importantes de la famille royale, renforçant son identité de mère dynastique pour laquelle elle reçut un culte à Thèbes.

On considère en effet qu'elle a mis au monde le prince Ahmosé-Sipair, fils premier-né et héritier présomptif de Seqenenrê Tâa mort prématurément avant d'avoir atteint l'adolescence, une autre princesse et fille aînée du couple royal nommée comme sa mère, Iâhhotep qui devient elle aussi reine en épousant Ouadjkheperrê Kames. Enfin, Iâhhotep I^re est probablement la mère d'Ahmès-Néfertary dont la destinée est tout autant extraordinaire.

Iâhhotep I^re meurt certainement entre l'an XVII du règne de son fils Ahmôsis I^er et la fin du règne de son petit-fils Amenhotep I^er, marque d'une exceptionnelle longévité pour l'époque.

Deux monuments attestent de cette longévité :

• Iâhhotep est mentionnée comme vivante sur la stèle de Karès, le majordome de la reine, qui en l'an dix d'Amenhotep I^er reçoit de la reine une concession en Abydos pour se faire édifier une tombe, dans laquelle la stèle en question a été retrouvée^[32] ;
• Iâhhotep est mentionnée par le prêtre Iouf, gardien de la porte du temple d'Horus d'Edfou. Ce personnage qui a vécu jusque sous le règne de Thoutmôsis I^er administrait les biens de la reine dans la ville du dieu faucon. C'est sur son ordre que Iouf fait restaurer le tombeau d'une autre reine, Sobekemsaf, probablement considérée comme une ancêtre d'Iâhhotep^[33].

Tout comme sa fille Ahmès-Néfertary, Iâhhotep reçoit un culte après sa mort, lequel atteste du prestige dont les reines jouissaient à la cour thébaine au début du Nouvel Empire. Son sarcophage externe inscrit à son nom accompagné de ses titres de « grande épouse royale » et de « mère du roi » découvert à Deir el-Bahari. Par ses dimensions et son style il se rapproche du sarcophage d'Ahmès-Néfertary, décédée elle sous le règne de Thoutmôsis I^er.

Un sarcophage au nom de la reine a été mis au jour dans la cachette royale de Deir el-Bahari, référencée sous le numéro DB320. De très grande dimension et inscrit au nom de « Iâhhotep, mère du roi », il a été attribué à la mère d'Ahmôsis I^er en raison des titres qu’il porte en dédicace.

De style richi, il représente la reine les bras croisés sur la poitrine et tenant dans chaque main un signe ânkh. Sa tête est coiffée d’une lourde perruque qui supportait un mortier dans lequel étaient fichées les deux plumes de la couronne des reines de l’époque^{[Note 10],[Note 11]}.

À son ouverture, le sarcophage ne contenait pas la momie de la reine mais, à sa place, celle de Pinedjem I^er qui y avait trouvé refuge.

Le style de ce sarcophage est très proche de celui de taille comparable d’Ahmès-Néfertary^{[Note 12]} qui a été mis au jour dans la même cachette royale, ce qui est un bon indice chronologique pour dater les funérailles de la reine aux débuts de la XVIII^e dynastie.

On notera que le nom de la lune dans le cartouche de la reine est écrit normalement avec le signe de la lune tourné vers le bas, graphie qui sera adoptée dans tous les noms royaux à compter de l’an 17 d’Ahmôsis, le fils de la reine. Ces indices stylistiques et épigraphiques permettent de situer le décès de la reine dans la dernière partie du règne du fondateur de la XVIII^e dynastie, voire au début du règne de son successeur, Amenhotep I^er, petit-fils d’Iâhhotep.