Il toro

Franco, employé dans un élevage bovin, est licencié en raison des difficultés rencontrées par l'entreprise. Le bras de fer entre son ancien employeur et son employeur actuel, qui se renvoient la balle à propos d'un obscur problème bureaucratique, l'empêche d'obtenir la majeure partie de l'indemnité de licenciement qui lui est due.

Exaspéré et endetté (il est séparé et a une petite fille à qui il doit acheter un appareil dentaire coûteux), Franco s'introduit une nuit dans les bureaux de l'entreprise pour consulter son dossier et enfin savoir qui doit lui verser son indemnité de licenciement. Alarmé par des bruits, alors qu'il tente de se cacher, il tombe sur Corinto, un taureau capable, grâce à l'insémination artificielle, de rapporter huit cents millions de lires par an.

Franco décide alors de voler le taureau pour se dédommager du préjudice subi, avec l'intention d'emmener l'animal en Hongrie chez Sándor, une de ses connaissances qui gère, par le biais d'une coopérative, le plus grand élevage d'Europe. Il demande alors de l'aide à Loris, son meilleur ami, qui, initialement sceptique, accepte finalement de l'accompagner en Hongrie avec son vieux camion bâché.

Dès le début, le voyage s'annonce difficile : à la frontière, ils comptent sur l'aide d'un ami commun, Emilio, qui n'est cependant pas au travail ce soir-là. Ils profitent alors de la présence d'un éleveur serbe qui, contraint par le manque de documents de faire demi-tour avec son chargement de bétail, accepte de charger le taureau dans l'un de ses wagons et de le laisser dans une gare isolée de l'ex-Yougoslavie.

Arrivés à la gare avec le camion de Loris, ils découvrent cependant que Corinto a été vendu au chef de gare, qui a l'intention de l'abattre pour nourrir les centaines de réfugiés de guerre qui se sont installés depuis des mois dans un train immobilisé à la gare. Profitant d'une dispute entre les réfugiés qui distrait le chef de gare, les deux hommes volent le taureau et s'enfuient vers la frontière hongroise.

Pendant le trajet, le vieux camion tombe en panne à cause d'un problème au niveau de l'arbre de transmission et les deux amis, alors que la nuit approche, se dirigent vers une ferme voisine où vivent un vieux fermier, sa jeune belle-fille, dont le mari est parti à la guerre, et son petit-fils. Malgré la barrière de la langue, une entente spontanée et solidaire s'installe rapidement entre ces personnes simples et habituées à travailler dur. Une fois le dîner terminé et le grand-père et le petit-fils couchés, Franco remarque l'attirance naissante entre le timide Loris et la jeune femme et les encourage à danser ensemble sur les notes de la chanson Si è spento il sole d'Adriano Celentano, diffusée à la radio.

À la frontière hongroise, arrêtés parce qu'ils n'ont pas le certificat sanitaire vétérinaire du taureau, Franco et Loris font la connaissance de Renzo Tantini, un ambigu commerçant italien propriétaire d'une entreprise d'import-export sur le lac Balaton. Grâce à l'aide d'un jeune habitant qui traverse une rivière à gué, ils parviennent à passer la frontière et à rejoindre l'élevage de Sándor ; mais ils découvrent rapidement que celui-ci n'est plus à la tête de la coopérative : en raison de l'effondrement du communisme et de l'ouverture des frontières, l'entreprise a été rachetée par un riche entrepreneur anglais, M. Ross. Ce dernier semble d'abord très intéressé par l'achat du taureau, mais, à deux doigts de conclure l'affaire, il apprend que le taureau a été volé et renonce donc à l'achat.

Abattus, Franco et Loris décident, en dernier recours, de contacter Tantini dans l'espoir qu'il ait suffisamment de relations pour placer le taureau. Les deux hommes partent à sa recherche en pleine nuit et le retrouvent dans une boîte de nuit au bord du lac Balaton, en compagnie de deux prostituées et de deux individus louches et éméchés, à qui ils proposent leur affaire, mais qui se moquent d'eux et les raillent au point de frôler la bagarre.

Les deux hommes se retrouvent à errer désespérément et sans but dans la steppe hongroise désolée et glaciale de l'Alföld, avec le taureau désormais encombrant dont ils ne savent plus quoi faire et sans connaître personne à qui le vendre. Même la solide amitié qui les lie semble vaciller en raison des difficultés croissantes qu'ils rencontrent. Lorsque Corinto commence à souffrir d'une infection à la patte, la situation semble définitivement s'aggraver. Pendant que Franco dort, Loris arrête le camion et part chercher un antibiotique pour le taureau. À son réveil, transi de froid, exaspéré et démoralisé, Franco envisage même d'abandonner l'animal, mais alors qu'il s'éloigne du camion, il entend le son des cloches et aperçoit une église orthodoxe où affluent les fidèles. Entré dans l'église, désespéré, Franco se met à pleurer, consolé par une femme qui s'adresse à lui en hongrois, une langue qu'il ne comprend pas. En sortant de l'église, Franco est abordé par un homme à mobylette qui le conduit dans un élevage où il retrouve Loris et où le taureau est soigné. Les deux hommes envisagent de laisser l'animal aux éleveurs et de rentrer chez eux, mais Corinto est un taureau très célèbre dans le milieu et les éleveurs l'ont reconnu ; Franco et Loris commencent à craindre que les éleveurs ne veulent appeler la police et les dénoncer. Les éleveurs leur proposent cependant un accord providentiel et profitable : échanger le taureau contre 300 veaux.

Franco et Loris renouent leur vieille amitié et, après avoir chargé les veaux dans un train, ils peuvent retourner en Italie pour commencer une nouvelle vie.

• Titre original italien : Il toro^[1]
• Réalisation : Carlo Mazzacurati
• Scénario : Umberto Contarello (it), Carlo Mazzacurati, Sandro Petraglia, Stefano Rulli (it)
• Photographie : Alessandro Pesci (it)
• Montage : Mirco Garrone
• Musique : Ivano Fossati
• Décors : Leonardo Scarpa (it)
• Production : Mario et Vittorio Cecchi Gori
• Sociétés de production : Officina Cinematografica, Penta Film
• Pays de production : Italie
• Langue originale : italien
• Format : couleurs
• Durée : 105 minutes
• Genre : comédie dramatique, film d'aventures, road movie
• Date de sortie :
  • Italie : 30 septembre 1994

• Diego Abatantuono : Franco Montagner
• Roberto Citran : Loris
• Marco Messeri : Renzo Tantini
• Marco Paolini : Danilo
• Paolo Veronica : Nocchi
• Roberto Zamengo : Tiziano
• Ugo Conti : Antonio
• Alberto Lattuada : Colombani
• Peter Cleall : le ministre U.N. de l'Agriculture
• Toby Rolt : Député de l'U.N. du ministère de l'Agriculture
• Riccardo Zinna : le délinquant ami de Tantini

Le film est tourné principalement à Belluno (province de Belluno en Vénétie), à Capranica (province de Viterbe au Latium) et dans les studios Cinecittà à Rome pour les effets spéciaux. À l'étranger, la scène de la gare ferroviaire de l'ex-Yougoslavie a été tournée à Klanjec, dans l'actuelle Croatie ; en Hongrie, où la production s'est attardée pendant quelques mois, des scènes ont été tournées à la frontière entre la Serbie et la Hongrie, sur le lac Balaton, dans la station balnéaire de Siófok, au bord du lac magyare du même nom, et dans la plaine hongroise^[2],[3].

Le film est projeté à la Mostra de Venise 1994, où il a remporté le Lion d'argent et la Coupe Volpi du meilleur acteur dans un second rôle (pour Roberto Citran)^[4].