Institut Saint-Ignace

En 1976, un ensemble d'éducateurs fondent ce que leur chef, le père Joseph Fessio, appelait « un programme d'arts libéraux entièrement intégré dans la tradition jésuite »^[2]. Fessio décrit l'Institut comme adhérant à une approche jésuite plus traditionnelle de l'éducation.

Le cursus de quatre ans en arts libéraux est conçu pour suivre une méthode de séminaires et de conférences basée sur la lecture par les étudiants des Great Books of the Western World (Grands Livres du monde occidental), dans un ordre plus ou moins historique. La liste de lecture ressemblait en grande partie à celles d'autres universités proposant des programmes de grands classiques, comme le St. John's College à Annapolis (Maryland) et Santa Fe (Nouveau-Mexique), ainsi que le Thomas Aquinas College à Santa Paula (Californie)^[3].

Les étudiants de l'Institut Saint-Ignace liraient et discuteraient des mêmes œuvres figurant sur la liste de lecture officielle des Grands Livres, sélectionnés par des auteurs pour leur impact sur la vie intellectuelle de la civilisation occidentale, de diverses religions et traditions philosophiques. Par exemple, au cours de leur premier semestre, les étudiants de première année lisent des œuvres de Grecs antiques et de Sémites, dont Homère, Aristophane, Sappho, ainsi que l'Épopée de Gilgamesh. Au même instant, l'Institut Saint-Ignace s'appuie également sur les contributions catholiques romaines à la tradition occidentale et les met en valeur, telles qu'elles sont représentées par des auteurs catholiques comme les premiers Pères de l'Église, saint Augustin, Boèce, saint Thomas d'Aquin, Dante, Chaucer et Miguel de Cervantes, ainsi que par des penseurs catholiques plus récents comme John Henry Newman, G. K. Chesterton, ainsi que les pères du deuxième concile œcuménique du Vatican.

Comme le Thomas Aquinas College, l'Institut Saint-Ignace épouse une liberté académique en ne limitant pas les inscriptions aux candidats d'une quelconque croyance religieuse ou philosophique. Les étudiants sont généralement catholiques, mais certains non-catholiques deviennent étudiants et membres du corps professoral.

Contrairement à certaines autres institutions avec un programme d'études sur les grands livres, l'Institut Saint-Ignace fonctionne au sein d'une université plus vaste et ne constitue pas une alternative à la spécialisation obligatoire que les étudiants de l'Université de San Francisco doivent déclarer avant l'obtention de leur diplôme. Le programme originel est solide en sciences humaines (langues, littérature, composition (langue), philosophie, théologie) mais son offre est plus faible en mathématiques et en sciences naturelles. Les étudiants qui remplissent les conditions requises par l'Institut Saint-Ignace reçoivent un certificat en arts libéraux, par lequel l'Université de San Francisco et l'Institut Saint-Ignace certifient que l'étudiant a satisfait aux exigences de formation de base de l'Université de San Francisco en vue de l'obtention d'un diplôme de premier cycle.

Durant son premier quart de siècle, l'Institut Saint-Ignace a été un sujet de controverses au sein de l'université ainsi que parmi des membres plus progressistes de l'Église catholique romaine. Certains membres de l'université critiquent ce qu'un chercheur appelle une approche « parti pris » de l'éducation, caractérisée par une perspective catholique étroite – principalement papale.

Le corps professoral de l'Institut Saint-Ignace s'oppose aux membres et amis du département de théologie de l'Université de San Francisco qui contestent la pratique de l'Institut Saint-Ignace consistant à embaucher des professeurs de théologie pour les cours de l'Institut Saint-Ignace plutôt que de compter sur le département de théologie pour fournir ces professeurs. L'Institut Saint-Ignace rejette toute ingérence du département de théologie car elle souhaite maintenir une ferme adhésion aux positions théologiques fidèles au pape et au magistère actuels de l'Église catholique romaine, notamment sur des questions morales telles que la contraception, l'avortement, ainsi que l'homosexualité^[4]. Finalement, les différences entre l'Institut Saint-Ignace et le Département de théologie sont symbolisées par leurs réponses contrastées à l'Ex Corde Ecclesiae publié par le pape Jean-Paul II en 1990^[5]. Le document papal demande qu'un mandat soit signé par les professeurs de doctrine catholique comme témoignage de l'orthodoxie de l'enseignant. Le corps professoral de l'Institut Saint-Ignace signe le mandat comme un acte d'auto-définition^[6]. Or, l'Université de San Francisco ainsi que le département de théologie refusent de signer le mandat, tout comme les théologiens de nombreuses autres universités catholiques américaines, dans une controverse qui dure depuis plus d'une décennie^[7].

Divers événements alimentent également le débat, la pérennité de l'Institut Saint-Ignace étant fréquemment remise en question. En 1978, l'Institut Saint-Ignace reçoit un symposium afin de commémorer le dixième anniversaire de la promulgation de Humanæ vitæ, l'encyclique du pape Paul VI condamnant la contraception^[8]. Le journaliste britannique Malcolm Muggeridge prononce le discours d'ouverture, affirmant que la contraception est une menace mortelle pour la civilisation chrétienne^[9]. Un autre intervenant, le père Gerald Coleman, doyen du séminaire St. Patrick de Menlo Park, en Californie, présente un exposé au nom de la minorité lors du symposium, exprimant son opposition au discours d'ouverture et plaidant pour « autoriser la dissidence théologique et la réception de la communion par les couples pratiquant la contraception artificielle ».

En 1987, l'aumônier du campus de l'Université de San Francisco refuse l'accès le dimanche au père Cornelius M. Buckley, aumônier populaire mais controversé de l'Institut Saint-Ignace, pour célébrer la messe, alléguant que ses liturgies favorisent un culte de la personnalité. Les détracteurs de cette décision regrettent la perte de diversité dans les styles de culte liturgique à l'Université de San Francisco, perte que provoque la décision de l'aumônier du campus. Certains décrivent l'approche liturgique de Buckley comme plus « simple » et « solennelle ».

Toujours en 1987, l'Institut Saint-Ignace fait face à sa plus grande crise à ce jour lorsque le président de l'université renvoie le père Fessio de son poste de premier directeur de l'Institut Saint-Ignace, suite à un désaccord concernant l'utilisation d'un don d'un million de dollars que la bienfaitrice de San Francisco, Mme Louise Davies, a fait à l'Institut Saint-Ignace^[10]. Le père Robert Maloney, succède à Fessio au poste de directeur. Fessio continue d'enseigner la théologie à l'Université de San Francisco ainsi qu'à l'Institut Saint-Ignace jusqu'en 1992, lorsqu'il démissionne pour consacrer plus de temps au développement d'Ignatius Press, la maison d'édition laïque qu'il dirige à San Francisco^[11].

La controverse éclate à nouveau en 1988 lorsque le gouvernement étudiant de l'Université de San Francisco exige qu'un étudiant de l'Institut Saint-Ignace, rédacteur en chef du journal primé de l'université, le San Francisco Foghorn, accepte un accord de co-rédaction dans l'intérêt de l'objectivité journalistique^[12].

D'autres controverses éclatent durant le mandat du troisième directeur de l'Institut Saint-Ignace, John Galten. Sous sa direction, la faculté de l'Institut Saint-Ignace doit concevoir un cours de philosophie asiatique pour satisfaire aux pressions de l'université visant à intégrer des sources non occidentales dans le programme. Le transfert de l'aumônier de l'Institut Saint-Ignace, C.M. Buckley, hors de San Francisco, provoque un nouvel affrontement. Buckley, un historien publié ainsi qu'un traducteur possédant des décennies d'expérience dans l'enseignement universitaire, est nommé aumônier d'un hôpital catholique à Duarte, en Californie, où Fessio sera affecté quelques années plus tard par son supérieur provincial jésuite.

Au milieu de ces controverses, certains membres de la faculté de l'Institut Saint-Ignace ainsi que des anciens étudiants expriment par écrit que leur expérience à l'Université de San Francisco a été enrichie par leur participation à la communauté intellectuelle de l'Institut Saint-Ignace^[13].

L'Université de San Francisco remanie totalement l'Institut Saint-Ignace en 2001, lorsque le nouveau président de l'université, le père jésuite Stephen A. Privett, renvoie le directeur John Galten et le directeur adjoint John Hamlon, invoquant des économies de coûts et décrivant les deux comme non qualifiés pour diriger un programme académique, malgré leurs années au poste^[14]. La majorité des professeurs de l'Institut Saint-Ignace démissionnent en protestation^[15]. L'affaire fait l'objet d'une couverture médiatique nationale. Les dirigeants conservateurs expriment leur soutien à Galten, dont l'ancien Secrétaire à l'Éducation américain William John Bennett ainsi que Michael Novak de l'American Enterprise Institute, dans une publicité pleine page publiée dans le San Francisco Chronicle et ailleurs. Dans une note de service publiée à l'échelle nationale, Privett répond aux critiques concernant sa décision, affirmant que le remplacement de la direction de l'Institut Saint-Ignace favoriserait « les synergies entre l'Institut Saint-Ignace et les autres programmes universitaires » et créerait « des gains d'efficacité en consolidant les ressources ». Il organise une conférence avec les étudiants pour les assurer que l'Institut Saint-Ignace continuerait à proposer un programme d'études sur les Grands Livres avec des instructeurs qualifiés.

Au sein de l'Église catholique, la controverse parvient au pape Jean-Paul II par le biais d'une lettre de soutien à l'Institut Saint-Ignace signée par l'ancien directeur de thèse de doctorat de Fessio, le cardinal Joseph Ratzinger (préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, devenu le pape Benoît XVI) et par le cardinal Christoph Schönborn (archevêque de Vienne et rédacteur du Catéchisme de l'Église catholique). Il semblerait que la lettre soit approuvée personnellement par le pape. Néanmoins, à la demande du pape, une lettre officielle de la Congrégation pour l'Éducation catholique du Vatican soutient l'autorité de l'archevêque William Levada de l'époque pour résoudre les tensions entre l'Université de San Francisco et l'Institut Saint-Ignace. L'archevêque choisit de ne pas revenir sur les licenciements^[11].

L'Institut Saint-Ignace existe désormais sous la forme d'une communauté d'apprentissage et de vie à l'Université de San Francisco. Les étudiants vivent ensemble dans l'une des résidences universitaires, participent à des événements communautaires mensuels et suivent un programme d'études axé sur les sciences humaines, conçu pour les initier à des sujets et des textes en dehors de leurs principaux domaines d'études. L'Institut Saint-Ignace actuel ressemble peu au programme originel.

L'expulsion du directeur John Galten et son équipe pédagogique de l'Institut Saint-Ignace à donné naissance à des institutions dérivées. Galten, avec l'aide de Fessio et de sa maison d'édition Ignatius Press, fonde le Campion College de San Francisco en 2002, situé juste à côté du campus de l'Université de San Francisco. Des amis ainsi que d'anciens élèves de l'Institut Saint-Ignace créent également un établissement partenaire, le Campion College de Washington, D.C., mais celui-ci ne verra jamais le jour^[16].

Campion est un programme de deux ans intitulé « Grands Livres » qui transpose efficacement la liste de lecture et le programme de l'Institut Saint-Ignace, sous la direction de Galten, à un nouveau collège communautaire délivrant des diplômes d'Associate degree à ses diplômés. Campion fonctionne pendant deux ans, diplômant quatorze étudiants, avant que des contraintes financières n'entraînent sa fermeture.

La participation de Fessio dans la fondation du Campion College est perçue par les autorités de l'Université de San Francisco et par la Compagnie de Jésus comme un défi direct. Par conséquent, les supérieurs de Fessio lui ordonnent de n'avoir aucun contact avec la nouvelle école et transfèrent Fessio au même hôpital de Duarte, en Californie, où Buckley est aumônier. Fessio réapparaît plus tard en tant que chancelier fondateur, puis prévôt de l'université Ave Maria, une nouvelle université catholique lancée à Naples, en Floride, par le milliardaire imprévisible Tom Monaghan, le fondateur de la chaîne Domino's Pizza. Là, Fessio se heurta également à des difficultés avec les autorités universitaires qui affirmaient avoir des « divergences irréconciliables » avec Fessio « au sujet des politiques et procédures administratives », et qui – selon Fessio – s’opposaient à son approche traditionnelle du culte liturgique^[17]. Fessio est démis de ses fonctions, puis réembauché à un poste inférieur à l'université.