Intel740

Le i740 a une longue et riche histoire, qui a démarré chez GE Aerospace dans le cadre de leurs systèmes de simulation de vol, qui se distingue par la construction du « Visual Docking Simulator » utilisé dans le cadre du Projet Apollo, pour apprendre aux astronautes à arrimer le module de commande et le module lunaire^[4]. GE Aerospace a revendu ses activités dans l'aérospatial à Martin Marietta en 1992, dans le cadre de la réduction drastique des effectifs de GE Aerospace par Jack Welch. En 1995, Martin Marietta a fusionné avec Lockheed pour former Lockheed Martin^[5].

En janvier 1995, Lockheed Martin a réorganisé ses divisions et a formé Real3D afin de commercialiser leurs technologies 3D pour le marché grand public. Real3D a connu un premier succès, en proposant des puces et un design complet à Sega, qui a été utilisé dans un certain nombre de cartes mères de bornes d'arcade, le Model 2 et Model 3. La société a également formé un projet en commun avec Intel et Chips and Technologies (entreprise rachetée plus tard par Intel) pour produire des accélérateurs 3D pour le marché du PC, sous le nom de code « Auburn ».

Auburn a été conçu spécifiquement pour promouvoir l'utilisation du port d'interface AGP, à une époque où la plupart des accélérateurs 3D concurrents (notamment la 3dfx Voodoo) utilisaient encore le port PCI. Une caractéristique unique, qui a distingué la version d'AGP utilisée par la carte de celle des produits similaires sur le marché, était l'utilisation d'une mémoire intégrée à la carte qui était exclusivement destinée au stockage du framebuffer, toutes les textures étant stockées directement dans la mémoire vive principale de l'ordinateur. À l'époque, la plupart des accélérateurs utilisaient le processeur pour la gestion des triangles et les calculs géométriques, puis passaient les données à la carte graphique afin d'appliquer le texture mapping et le filtrage bilinéaire. En laissant les données dans la mémoire principale, et en donnant à la carte graphique un canal haut débit vers ces données, les performances ont pu être améliorées tout en réduisant le quantité de mémoire utilisée par le système.

À l'approche du lancement du i740, la presse a largement fait remarquer que cela conduirait tous les petits fournisseurs de solutions graphiques à disparaître du marché. Suite à l'approche du lancement, des rumeurs de performances mauvaises ont commencé à circuler. Malgré cela, les experts ont confirmé que la sortie pourrait avoir un effet énorme sur le marché. Peter Glaskowsky a indiqué que "Très peu de fabricants ont accès aux [usines de fabrication] contrairement à Intel, S3 pourrait être le plus grand perdant dans l'histoire -- qui ne s'adresse pas au marché haut de gamme. Intel a les ressources pour battre S3 sur ce terrain et ils peuvent offrir de la performance". Le i740 est sorti en février 1998, au prix de 34,50 dollars en grande quantité. Un certain nombre de fabricants avaient prévu de présenter leurs cartes ce jour-ci.

Le i740 était cadencé à 66 Mhz et avait entre 2 à 8 Mo de mémoire vidéo ; bien moins que la plupart des concurrents qui avaient entre 8 et 32 Mo de mémoire vidéo, permettant à la carte d'être vendue à un prix plus bas. La faible quantité de mémoire vidéo signifiait qu'elle ne pouvait être utilisée que comme framebuffer, c'est pour cela que la carte utilisait l'interface AGP pour accéder à la mémoire vive principale de l'ordinateur pour stocker les textures ; c'était une erreur fatale qui réduisait la bande passante et la capacité mémoire disponible pour le processeur, réduisant sa performance, tout en ralentissant la carte car elle devait passer par l'interface AGP pour accéder à la mémoire vive principale qui était plus lente que sa mémoire vidéo^[3].

Le concept de texture AGP s'est rapidement révélé être une grave erreur de conception, car la carte devait constamment accéder aux textures depuis un canal qui était huit fois plus lent que la mémoire disponible sur la carte elle-même. Bien que l'interface AGP ait en réalité amélioré la performance du transfert de la géométrie, ce gain a été balayé par l'utilisation croissante des textures, qui étaient devenues plus volumineuses. Dans un usage réel, la carte a prouvé être une solution plus lente que d'autres disponibles en son temps, comme la Voodoo2, et n'était capable de rivaliser qu'avec des cartes moins performantes comme la Nvidia RIVA 128. La sortie de la Nvidia RIVA TNT a retiré cet avantage. À la fin de l'année, la carte n'était même plus mentionnée dans les benchmarks de comparaison avec d'autres produits, et était déjà oubliée.

Intel a vendu le i740 a des entreprises tierces, et des versions utilisant le port PCI ont été fabriquées. Elles utilisaient un pont AGP vers PCI et avaient plus de mémoire vidéo pour stocker les textures localement sur la carte. Ces modèles étaient plus rapides que les versions utilisant le port AGP dans certains tests de performance.

En août 1999, après moins de 18 mois sur le marché, Intel a retiré le i740 de la vente. En septembre, Lockheed a annoncé une « réorganisation centrée sur les consommateurs » qui a fermé plusieurs services, notamment Real3D qui a fermé le 1^er octobre 1999 (à la suite de Calcomp fin 1998). Intel a racheté la propriété intellectuelle de l'entreprise, dans le cadre d'une série consacrée aux procès en cours, mais a licencié le personnel réduit qui restait en poste^[6]. Certains des employés ont été recrutés en tant que prestataires chez Intel, tandis que la majorité des employés ont été embauchés chez ATI et dirigés vers de nouveaux locaux.

En avril 1999, Intel a annoncé deux successeurs du i740 : le i752 (nom de code Portola) et le i754 (nom de code Coloma). Les améliorations ont inclus le support de la multi-texturisation, le filtrage anisotrope, la compensation de mouvement MPEG-2 et des ports DVI. Les deux puces utilisaient le même cœur, la seule différence était que le i752 utilisait une interface 2×AGP et le i754 une interface 4×AGP. Cependant, le i754 a été annulé avant sa sortie, et le i752 est sorti en quantités limitées avant d'être retiré du marché, démontrant un faible gain en performances comparé à son prédécesseur. Les cœurs du i752 et i754 ont été plus tard utilisés pour les puces graphiques intégrés Intel 810 et 815, respectivement. Intel n'héberge plus les pilotes du i752, et conseille aux utilisateurs de cartes graphiques basées sur le i752 d'utiliser les pilotes du 810^[7].

Un autre successeur en septembre 2000 était le processeur graphique (nom de code Capitola) qui était utilisé en conjonction avec le processeur Intel Timna. Le projet fut un échec et le processeur n'est jamais sorti. Un projet sans rapport, connu sous le nom de Larrabee était développé initialement comme une carte graphique avant d'être annulé en 2010 à cause du délai et de performances décevantes ; l'entreprise n'a pas considéré l'idée de produire des cartes graphiques à nouveau jusqu'en 2018, lorsqu'Intel a indiqué vouloir produire un nouveau modèle de carte graphique en 2020^[8]. Cela a ensuite abouti en la sortie d'une nouvelle série de cartes graphiques, connue sous le nom d'Intel Arc en mars 2022, 24 ans après l'échec de la sortie du i740. La série de cartes graphiques Intel Arc est basée sur l'architecture de processeur graphique Intel Xe.

• Intel i750
• Comparaison des processeurs graphiques Intel (en)
• Liste de chipsets Intel