Irish Shipping

L'Irlande avait déclaré sa neutralité au début de la Seconde Guerre mondiale, mais durant les premières années de la guerre, une grande partie de ses besoins alimentaires était assurée par les navires alliés. Le gouvernement irlandais prit conscience de la nécessité d'accroître son indépendance et son autonomie. En février 1941, Seán Lemass, ministre des Approvisionnements, affirma que « la création d'une marine marchande irlandaise était indispensable, car elle était aussi importante pour la sécurité nationale que l'armée ».

Le 21 mars 1941, Irish Shipping Limited fut créée en tant que société détenue majoritairement par l'État irlandais, qui possédait 51 % des actions. Grain Importers Ireland Ltd détenait 43,75 % des parts, et les trois plus grandes compagnies maritimes du pays, Wexford Steamship Company, Limerick Steamship Company et Palgrave Murphy Limited, en possédaient chacune 1,75 %^[1]. Chaque actionnaire était également représenté au conseil d'administration. Malheureusement, la nouvelle compagnie rencontra un problème majeur : elle ne possédait aucun navire et devait en acquérir. Le secrétaire ministériel de Lemass, John Leydon, devint le premier président d'Irish Shipping^[2].

Les navires de toutes sortes (quel que soit leur état) constituaient alors une ressource extrêmement rare. La direction de la compagnie s'empara de tout navire, quels que soient son tonnage et son état, qu'elle pouvait se procurer. Son premier navire fut l'Irish Poplar, ex-Vassilios Destounis battant pavillon grec, alors basé à Avilés, en Espagne. Abandonné après une attaque aérienne allemande dans le golfe de Gascogne, il fut remorqué jusqu'au port par des pêcheurs espagnols, où il fut racheté par Irish Shipping.

• Irish Poplar (1912) (mars 1941 à 1949) ex-Vassilios Destounis
• Irish Larch (1903) (28 juillet 1941 à novembre 1949) ex-Haifa Trader
• Irish Beech (13 mai 1941 à 1948) ex-Cetvrti
• Irish Elm (1910) (août 1941 à 1949) ex-Leda
• Irish Fir (1920) (14 octobre 1941 à 1949) ex-Margara
• Irish Hazel (1895) (17 juin 1941 à 1943 et 1945 à 1949) ex-Noemijulia
• Irish Oak (1919) (21 mai 1941 à 15 mai 1943) ex-West Neris
• Irish Pine (1919) (21 mai 1941 à 16 novembre 1942) ex-West Hematite
• Irish Plane (1917) (26 décembre 1941 à 1^er février 1947) ex-Arena
• Irish Willow (1918) (décembre 1941 à 1946) ex-Otto

• Irish Rose (1918) (1942 à 1946)
• Irish Alder (1902) (1942 à 1946)
• Irish Spruce (1896) (1942 à 1949)
• Irish Ash (1921) (1942 à 1949)

• Irish Cedar (1912)

La nature du conflit et la situation de l'État irlandais ont eu des répercussions inhabituelles sur les opérations commerciales d'Irish Shipping. Cela l'a amenée à se lancer dans plusieurs autres activités commerciales, notamment l'assurance maritime et la réparation navale, des domaines où elle n'aurait pas forcément souhaité s'engager.

Le fait que les navires irlandais naviguaient en temps de guerre et hors du système allié de convois a amené les compagnies d'assurances à demander des primes devenues exorbitantes pour les marchandises transportées par les navires irlandais. Cela a incité Irish Shipping à créer sa propre activité d'assurance maritime, qui a connu un grand succès et qu'elle a revendue après la guerre à l'Insurance Corporation of Ireland.

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La plupart des navires d'origine étant en mauvais état, la compagnie commanda en 1946 huit nouveaux navires à des chantiers navals britanniques.

• Irish Rose (1948) construction neuve (1948-1954)
• Irish Willow (1948) construction neuve (1948-1954)
• Irish Pine (1948) construction neuve (1948-1965)^[3]

L'Irish Pine fut le premier des six bateaux à vapeur d'ISL dont la machine à vapeur à triple expansion fut complété par une turbine à vapeur d'échappement, ce qui augmenta à la fois la puissance et le rendement énergétique^[3].

• Irish Oak construction neuve (1949-1967)^[4]

L'Irish Oak était un sister-ship de l'Irish Pine. Tous deux ont été construits par John Readhead & Sons à South Shields. Readhead a remotorisé l'Irish Oak en 1959 et l'Irish Pine en 1960, remplaçant leurs machines à vapeur alternatives et leurs turbines par des moteurs Diesel Doxford^[3],[4].

• Irish Cedar (1949) construction neuve (1949-1959)^[5]
• Irish Plane (1949) construction neuve (1949-1960)^[6]

L'Irish Cedar et l'Irish Plane étaient des sister-ships.

• Irish Hazel (1949) construction neuve (1950-1960)^[7]

L'Irish Hazel était un sister-ship de l'Irish Cedar et de l'Irish Plane.

• Irish Elm (1953) construction neuve (1953-1963)^[8]

L'Irish Elm était un sister-ship de l'Irish Oak et de l'Irish Plane.

Deux sister-ships furent livrés en 1952 et 1954 :

• Irish Heather 1952 à 1964
• Irish Fern 1954 à 1964

Ils desservirent plusieurs lignes et transportèrent des cargaisons variées.

Trois sister-ships furent livrés en 1956 :

• Irish Willow 1956 à 1969
• Irish Rose 1956 à 1969
• Irish Fir 1956 à 1969

Plus petits, ils disposaient de cabines à l'arrière et de deux cales. Conçus initialement pour le commerce en mer Baltique, ils naviguèrent dans l'Atlantique Nord et même en Amérique du Sud et dans l'extrême nord du Canada, dans la baie d'Hudson.

Les cargos suivants, construits pour Irish Shipping au milieu des années 1950, étaient propulsés par des moteurs Doxford à pistons opposés :

• Irish Alder 1956 à 1968
• Irish Ash 1958 à 1970
• Irish Larch 1956 à 1968
• Irish Maple 1957 à 1968

La compagnie possédait et exploitait également deux navires à turbines à vapeur :

• Irish Spruce (1957), 1957-1972
• Irish Poplar (1956), 1956-1972

En raison de la forte hausse du prix du pétrole et du rendement thermique supérieur des moteurs diesel, ces deux navires furent les derniers navires à vapeur exploités par Irish Shipping. Ils étaient tous deux équipés de ponts frigorifiques pour le transport de viande congelée. Ils restèrent en service jusqu’au début de l’année 1972. L’Irish Poplar fut vendu, tandis que l’Irish Spruce s’échoua dans les Caraïbes et fut démantelé.

Les Irish Holly (1954-1967), Irish Hawthorn (1958-1965) et Irish Blackthorn (1959-1965) furent les seuls pétroliers exploités par Irish Shipping. L'Irish Hawthorn et l'Irish Blackthorn, navires à turbines à vapeur, furent vendus en 1965. L'Irish Holly était principalement un pétrolier côtier à chaudière à triple expansion. Ce navire resta en service quelque temps après le retrait des deux plus grands.

Deux sister-ships furent livrés au début des années 1960. Leur construction avait débuté à la toute fin des années 1950.

• MV Irish Rowan : premier navire construit dans le tout nouveau chantier naval Verolme Cork Dockyard (1961). Propulsé par un moteur diesel Doxford.
• MV Irish Sycamore : sister-ship du Rowan, doté d’une propulsion similaire, construit en Angleterre.

Deux autres navires jumeaux ont été exploités :

• Irish Plane (1963-1976), d'un tonnage de 10448,5 tonneaux de jauge brute (TJB), d'une puissance brute de 6044,7 tonnes (NT) et d'une puissance intégrée de 8450 chevaux (ON 400358), construit vers 1963.
• Irish Cedar d'un tonnage brut de 10477 tonneaux (TJB), d'une puissance brute de 6052,98 tonnes (NT) et d'une puissance de 7250 chevaux (ON 400269), construit vers 1963.

L'Irish Cedar assurait la liaison Cork-Casablanca-Dublin, important du phosphate pour Gouldings Ireland, avant que l'Irish Plane ne prenne le relais. Lors de sa vente dans les années 1970, l'Irish Cedar a été transformé en navire de forage pour l'exploration pétrolière.

L'Irish Plane a assuré la liaison Casablanca-Dublin-Cork, important des engrais phosphatés pendant plusieurs années.

Ces deux navires jumeaux étaient propulsés par des moteurs diesel MAN type KZ70-120D.

Irish Shipping a formé une coentreprise avec la compagnie norvégienne Star Shipping et a exploité deux navires :

• Irish Star 1970-1978
• Irish Stardust 1970-1976

Un vraquier à ponts-garages rétractables et empilables a également été acquis :

• Irish Elm (1968-1979). 22 186,03 TJB, 14 516,91 TJN, 18 800 ch, ON 400577

L'Irish Elm était le deuxième navire construit pour Irish Shipping au chantier naval Verolme Cork Dockyard et effectua son voyage inaugural en 1969. Ce navire représentait une nouveauté pour la compagnie, étant exploité par un équipage polyvalent. Chaque membre d'équipage disposait d'une cabine et le navire était équipé d'un carré pour les officiers et d'un autre pour l'équipage. Il possédait également une piscine. Les cabines, toutes situées à l'arrière, étaient climatisées. Le moteur principal, un MAN, était manœuvrable depuis la passerelle.

Il était conçu pour naviguer de nuit en haute mer avec une salle des machines sans équipage (UMS), ce dispositif ne fut cependant que rarement (voire jamais) utilisé. L'équipement UMS présentait de nombreux problèmes de conception, le principal étant l'utilisation du germanium pour l'électronique plutôt que du silicium. Le silicium n'était pas encore reconnu comme le matériau semi-conducteur le plus adapté. Le germanium était sensible aux températures ambiantes élevées de la salle des machines.

Conçu initialement comme vraquier, le navire fut équipé de grues électro-hydrauliques et de pontons après ses essais en mer. Il a servi pendant de nombreuses années comme transporteur de véhicules, acheminant principalement des voitures du Japon vers les États-Unis et l'Europe. L' Irish Elm a été vendu en 1979.

Autre inadéquation technologique : l'utilisation d'une pompe d'alimentation alternative à vapeur pour la chaudière à gaz d'échappement. Commandé par une vanne pneumatique, ce système exigeait une surveillance constante pour assurer son bon fonctionnement.

Au début des années 1970, ISL a créé une coentreprise avec Reardon Smiths appelée Celtic Bulk Carriers. Ensemble, ils ont commandé 12 navires standard aux chantiers navals Govan Shipbuilders de Glasgow. Les navires étaient désignés comme appartenant à la classe Clyde et les navires irlandais portaient les noms suivants :

• MV Irish Pine (1973-1983)
• Irish Larch (1973-)
• Irish Oak (1973-) 16 703,84 GRT, 11360,88 tonneaux de port en lourd (ON 401218), puissance de 11600 ch
• Irish Maple (1973-) 16703,84 GRT, immatriculation T, 11360,88 tonneaux de port en lourd (ON 401220)

Les Irish Cedar et Irish Rowan furent construits au Japon et livrés en 1976.

La compagnie prit livraison de son dernier navire, le Irish Spruce, en 1983. Construit aux chantiers navals Verolme Cork Dockyards, il s’agissait d’un vraquier Panamax de 72 000 tonnes de port en lourd (TPL). Sa commande et sa construction ont fait l'objet de nombreuses controverses, beaucoup estimant que le gouvernement irlandais avait exercé des pressions indues sur la compagnie maritime pour qu'elle passe commande auprès de ce chantier naval afin de le maintenir ouvert.

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