Jaba' (Haïfa)

Antiquité

Le théologien Emil Schürer (en), dans un ouvrage publié en 1891, identifie ce site à un village qui occupe une place importante dans les écrits de l'historien juif Flavius Josèphe. À la fin du I^er siècle avant notre ère, Hérode le Grand fait construire un village pour ses cavaliers vétérans et, selon Schürer, baptise cette localité « la ville des cavaliers »^[6].

L'archéologue Benjamin Mazar, contredisant Schürer en 1957, estime que Gaba des Cavaliers (Geba), mentionnée par Flavius Josèphe dans la Guerre des Juifs 3.3.1, doit être identifiée aux ruines de Ḫirbet el-Ḥârithîye (aujourd'hui Shaar-Haamakim), car par rapport à Simonias (en), elle correspond mieux à la description que fait Josèphe de Gaba / Gibea (en grec : Γάβα) dans Vita § 24, située à 60 stades (environ 11 km) de Simonias, sans compter que par rapport à Besara (Beït-Shéarim (en)), Gaba / Gibea (Ḫirbet el-Ḥârithîye) se trouve à une distance de seulement 20 stades (environ 4 km) de Besara, ce qui concorde également avec Josèphe^[7],[8].

Période ottomane

Jaba' est intégrée à l'Empire ottoman en 1517, à l'instar de l'ensemble de la Palestine. Au cours des XVI^e et XVII^e siècles, Jaba' appartient à l'émirat de Turabay (en) (1517-1683), qui englobe également la vallée de Jezreel, Haïfa, Jénine, la vallée de Beït Shéan (en), le nord du Jabal Nâblus (en), Bilad al-Ruha/Ramot Menashe et la partie nord de la plaine de Sharon^[9],[10].

Dans les registres fiscaux de 1596, elle fait partie de la nahié (sous-district) de Jabal Atlit, elle-même rattachée au sandjak plus vaste de Lajjun. Elle compte 18 ménages, tous musulmans. Les habitants payant un taux d'imposition fixe de 25 % sur les produits agricoles, notamment le blé, l'orge, les récoltes d'été, les chèvres et les ruches, en plus de revenus occasionnels ; soit un total de 7 800 akçe^[11],[12].

En 1859, le consul anglais Rogers estime la population à 150 personnes, avec 18 feddans de terres cultivées^[3].

En 1873, la mission du Palestine Exploration Fund chargée de l'étude de la Palestine occidentale (en) (Survey of Western Palestine, SWP) se rend sur place et constate :

Il y a deux tombes rupestres fermées dans la corniche au sud du village, et une troisième dotée d'une cour de 4,27 mètres carrés, enfoncée de 60 centimètres ; deux portes mènent aux chambres funéraires. L'une comporte trois loculi, un sur chaque mur ; l'autre comporte deux loculi et une alcôve de 5 pieds 6 pouces, avec deux tombes parallèles sous un arcosolium disposé à la manière d'un kokim, les pieds tournés vers la chambre. Il s'agit donc d'un exemple de transition. (Comparer avec Sheikh Bureik (en)) Il y a plusieurs grottes au nord du village, et une autre tombe à l'entrée de la vallée formant le renfoncement dans lequel se trouve le village^[13].

En 1882, la SWP le décrit ainsi :

Un petit village situé dans un renfoncement sur le versant d'une colline près de la plaine ; les maisons sont principalement en pierre. Il possède une belle oliveraie à l'ouest, en contrebas du village, dans laquelle le camp de l'équipe de relevé a été installé. L'approvisionnement en eau provient d'un puits situé au nord-ouest, équipé d'une roue et d'abreuvoirs. L'endroit semble ancien, avec ses tombes creusées dans la roche et ses grottes^[3].

Jaba' disposait d'une école primaire pour garçons, fondée par les Ottomans en 1885^[14].

Période du mandat britannique

Sous le mandat britannique sur la Palestine, lors du recensement de 1922, Jaba compte 523 habitants, tous musulmans^[15] ; ce chiffre passe à 762 lors du recensement de 1931, dont 2 chrétiens et le reste musulmans, répartis dans 158 maisons au total^[16].

Selon les statistiques de Village de 1945, la population est estimée à 1 140 habitants, tous musulmans^[17], pour une superficie totale de 7 012 dunams (7 km²)^[18]. Sur cette superficie, 450 dunams étaient des plantations ou des terres irrigables, 4 255 étaient consacrés aux céréales^[19], tandis que 60 dunams étaient classés comme terrains bâtis (urbains)^[19].

Le site comporte plusieurs ruines antiques, notamment des mosaïques et des tombes^[14].

Guerre de 1948 et expulsion du village

Ja'ba se trouvait sur le territoire attribué à l'État juif en vertu du plan de partition de l'ONU de 1947^[20]. Pendant la guerre, le village est attaqué dès le 26 février 1948 par des milices sionistes circulant dans deux bus blindés, tirent au hasard, dévastent une maison et s‘en vont^[21]. Le journal Filastin rapporte également une attaque similaire le 25 février ; le 5 mars, une autre attaque fait quatre blessés, dont une infirmière, par des tirs sur des bus arabes^[21].

La milice du village tire sur des véhicules juifs circulant sur la route côtière, une artère essentielle^[22]. Le 14 mai 1948, la brigade Alexandroni reçoit l’ordre d’« attaquer et de nettoyer » plusieurs villages du littoral, dont Jaba'^[23]. Début juin 1948, un rapport des Forces de défense israéliennes (FDI) indique que Ja'ba, ainsi qu'Ijzim et Ain Ghazal, demandent aux FDI « d'entamer des négociations en vue d'une reddition ». Cette demande n'aboutit à rien^[24]. Le 14 juillet, avant la deuxième trêve de la guerre israélo-arabe de 1948, le cabinet israélien discute des trois villages du « Petit Triangle ». David Ben Gourion estime qu’il n'y a pas lieu de se précipiter :

Ces villages sont à notre portée [...] Nous pouvons agir contre eux même après le [rétablissement de la] trêve. Il s'agira d'une opération de police... Ils ne sont pas considérés comme des forces ennemies car leur zone est la nôtre [c'est-à-dire en Israël] et ce sont des habitants de l'État... [et] ces villages ne représentent pas un danger militaire^[25].

La deuxième trêve, qui débute le 18 juillet, n'est pas violée par les villageois^[26]. Les colons juifs des alentours faisaient cependant pression pour que Jaba' et les villages voisins soient expulsés^[22].

Selon Meron Benvenisti, les opérations menées par les FDI pendant la deuxième trêve se concentrent sur le « nettoyage » de petits groupes de villages arabes situés dans des zones « stratégiques »^[27]. Ja'ba est dépeuplé, tout comme Ijzim et Ain Ghazal, situés sur le versant ouest du mont Carmel, entre le 24 et le 26 juillet^[27]. Une semaine après le début de la trêve, Israël lance l'opération Shoter (en) (« opération Policier »), dans le but de conquérir les villages du « Petit Triangle »^[28]. L'opération est menée par une force combinée de brigades des Forces de défense israéliennes et de la police militaire^[27], en période de ramadan^[29]. Le 25 juillet, des combats de rue sont signalés à Ain Ghazal et Ja'ba. Le lendemain matin, les villages sont retrouvés déserts^[27]. Les habitants de Jaba' avaient repoussé les deux précédentes attaques, seuls, car privés de tout soutien des forces arabes (bien qu’en contact avec l’armée irakienne qui défendait la zone de Tulkarem)^[21]. Les villageois abandonnent Jaba' après un bombardement d’artillerie et aérien^[29],[21]. Les habitants fuient ou sont expulsés, sous les tirs des soldats israéliens^[21]. En septembre 1948, après une enquête qui conclut à l‘expulsion de force, l'ONU exige le droit au retour des villageois, les Israéliens déclarent que le village a tiré sur des véhicules juifs le long d'une route côtière, refusent donc leur retour^[30],[21]. Selon l’Encyclopédie de la Question palestinienne, le comte Folke Bernadotte aurait reçu des assurances du gouvernement israélien concernant l’indemnisation des villageois et la réparation de leurs maisons, promesse qui n‘a jamais été tenue^[21]. Il existe également des soupçons de massacres, comme dans le village voisin d’Ain Ghazal, expulsé au même moment, mais qui n’a pu être prouvé. Un décompte des habitants expulsés à Jénine aboutit à 130 personnes manquantes pour Jaba', Ain Ghazal et Ijzim (des massacres sont attestés pour ces deux derniers villages)^[21].

Période israélienne

Après la guerre, la région est intégrée à l'État d'Israël. Le moshav de Geva Carmel (en) est fondé à environ un kilomètre au nord-ouest de l'ancien site du village, sur les terres de celui-ci^[31].

En 1992, le site du village est décrit ainsi :

On peut voir des tas de gravats sur le site. Un sanctuaire se dresse toujours sur une partie surélevée de celui-ci. Des forêts de pins poussent sur les terres environnantes, qui sont clôturées par des barbelés. Autour du village se trouvent les vestiges de tombes. Une partie du site est utilisée par les Israéliens comme pâturage^[14].

Bibliographie complémentaire

• Ilan Pappé, Le Nettoyage ethnique de la Palestine, Paris : La Fabrique éditions, 2024 (2^e édition en français). (ISBN 978-2-35872-280-3) ;
• Rosemary M. Esber, Under the Cover of War : The Zionist Expulsion of the Palestinians, Arabicus Books & Media LLC : 2000. (ISBN 978-0-98151313-3)

Articles connexes

• Liste des villes et villages arabes dépeuplés durant l'exode palestinien de 1948