Jacques Haïk

Né le 20 juin 1893 dans une famille modeste, Jacques Haïk est un juif protégé français. Fils d'un rabbin, benjamin d'une fratrie de quatorze enfants, il fait ses études à Tunis au lycée Carnot puis au lycée Émile-Loubet, avant de quitter la Tunisie à l'âge de 14 ans^[1].

Son père décédant en 1902, sa mère décide d'émigrer en France. Elle y envoie d’abord les enfants les plus âgés, puis les autres, pour y faire fortune. Jacques Haïk et son frère Isaac (qui change rapidement son nom pour Jacques) arrivent à Paris en 1902. Jacques, admirateur de Louis Lumière, veut réaliser des films. Multipliant différents métiers dans des maisons de commerce et d'assurance, il se fait engager à 17 ans comme interprète au sein de la Western Import Company, filiale parisienne d’une société de Londres qui importe des films américains. En 1913, il en devient le représentant général. C'est sous sa direction que cette filiale importe au début du siècle les films de Charlie Chaplin en France, Haïk inventant à cette occasion le surnom français de « Charlot »^[2],[3].

Jacques Haïk crée plusieurs salles de cinéma de prestige en Europe, en particulier les mythiques salles du Français (ouverte en 1940)^[4], de l'Olympia (qu’il fait reconstruire entièrement) et Le Grand Rex en 1932, qui est à cette époque l'une des plus grandes salles de cinéma d’Europe avec 3 000 places^[3].

Il est principalement un producteur de films, une quarantaine d’œuvres durant les années 1920-1930. Il donne leurs premiers rôles au cinéma parlant à Annabella, Arletty ou encore Jules Berry. Il fait travailler Danièle Darrieux, Harry Baur, Victor Boucher, etc. Il devient l'un des trois plus importants producteurs français^[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, juif et militant antinazi, il rejoint la France libre à Tunis et en est un représentant dans le monde arabe.

Il récupère après la guerre une partie de ses biens et des droits sur ses films qui avaient été confisqués par les Allemands. Il fonde le « Groupe Jacques Haïk », qui comprend diverses sociétés dont la Sato (qui gère l'Olympia).