Jules Berry

Marie Louis Jules Paufichet, de son nom complet, est né de parents quincailliers installés dans le Poitou. Il a deux frères. La famille s'installe en 1888 à Paris^[2] où Jules effectue ses études au lycée Louis-le-Grand puis est diplômé de l'école d'architecture de l'École des beaux-arts.

Au cours de ses études, il se découvre une grande attirance pour le théâtre. Il est engagé par le théâtre Antoine, après une audition, pour jouer La Mort du duc d'Enghien de Léon Hennique ainsi que Le Perroquet vert d'Arthur Schnitzler. Plus tard, il se produit au théâtre de l'Ambigu et à l'Athénée. Lors d'une tournée à Lyon, il est remarqué par Jean-François Ponson qui l'engage pour douze ans au théâtre des Galeries Saint-Hubert à Bruxelles. Le public bruxellois lui réserve un très bon accueil. Sur cette scène, il joue notamment Le Mariage de Mademoiselle Beulemans. Par la suite, il crée une trentaine de pièces à succès de Marcel Achard, Alfred Savoir, Louis Verneuil et Roger Ferdinand.

Il se lance dans le cinéma muet en 1911 avec Olivier Cromwell d'Henri Desfontaines, puis dans le parlant en 1931 avec Mon cœur et ses millions, aux côtés de Suzy Prim. Au total, il jouera dans 96 films parlants et 6 films muets, où le pire côtoie le meilleur.

Jules Berry incarne la grandiloquence, l'extravagance, le fantasque dont au cinéma notamment, l'acteur Pierre Brasseur incarne le digne héritier. Il est l'un des plus grands acteurs du cinéma français^[3]. Parmi ses meilleurs films, notons Le Crime de Monsieur Lange de Jean Renoir, Les Visiteurs du soir de Marcel Carné où il sera admirable dans le rôle du diable, Le Jour se lève du même réalisateur, Le Voyageur de la Toussaint de Louis Daquin, Baccara d'Yves Mirande, 27, rue de la Paix de Richard Pottier et l'Habit vert de Roger Richebé. Il met un terme à sa carrière cinématographique en 1951 pour interpréter les textes de Jacques Prévert.

Jules Berry vit des liaisons successives avec les actrices Jane Marken, Suzy Prim et Josseline Gaël^[4] avec laquelle il a une fille nommée Michelle, née en août 1939.

Joueur compulsif, il a pour habitude de « flamber » tous ses cachets au casino et aux courses de chevaux^[4].

En 1946, il témoigne pour Josseline Gaël dont il est séparé mais qui se trouve accusée de collaboration du fait de ses relations avec Antonin Saunier dit « Tony » ou « Gueule tordue », son amant. Ce témoignage lui évitera sans doute une plus lourde condamnation.

En avril 1951, admis à l'hôpital Broussais, il y meurt victime d'une crise cardiaque causée par son traitement contre les rhumatismes (on avait omis de lui dire de ne pas boire d'alcool avec le traitement).

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 80).