Jacques Karpo

Jacques Karpo est né en 1940 à Toulouse. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il se réfugie en Floride, à Sarasota^[1], puis se forme au piano et au violoncelle à New-York^[2]. À San Francisco, entre 1971 et 1980, il se forme à la mise en scène aux côtés de Jean-Pierre Ponnelle et travaille dans le domaine du cinéma et du théâtre.

En 1972, il s'engage auprès de l'Opéra de Marseille, dont il devient peu après le directeur à l'âge de 33 ans^[3], tout en continuant à proposer des mises en scène, dans la ville phocéenne comme dans de nombreux opéras du monde entier et en particulier à l'opéra de San Francisco. Au total, il signe près d'une cinquantaine de productions^[4], notamment aux Chorégies d'Orange.

Il dirige l'Opéra de Marseille jusqu'à sa mort et laisse une « trace indélébile »^[5], faisant de ce théâtre municipal une scène qui compte en France et en Europe^[6]. Karpo attire en effet certains des plus grands chanteurs du monde (Alfredo Kraus, José Van Dam, Léonie Rysanek, Leo Nucci, Rockwell Blake, entre autres) et contribue à faire connaître de jeunes artistes français comme Martine Dupuy. Appuyé sur le cœur du répertoire (Verdi^[7], Puccini, etc) qui fidélise le public, et en collaboration avec le directeur musical János Fürst, Karpo élargit l'horizon en proposant des œuvres de Richard Strauss^[8] (Elektra, 1980), Antonín Dvořák (Rusalka, 1982)^[9] et Leoš Janáček. Il donne en 1984 la première en France de l'opéra de Darius Milhaud Christophe Colomb dont il assure la mise en scène^{[10],[11],[12]}.

En décembre 1983, le ministère de la Culture et le conseil régional Provence-Alpes-Côte d'Azur confient à Jacques Karpo la direction unifiée des deux Centres d'insertion professionnelle d'art lyrique qui préexistaient (l'un à Nice pour les solistes, l'autre à Marseille pour les choristes)^[13].

Il meurt à Marseille, le 24 septembre 1991 d'une infection à la suite d'une greffe du poumon^[1].